Genetyka jest nauką zajmującą się różnymi aspektami informacji genetycznej (jej wyrażaniu, czyli ekspresji i jej przekazywaniu, czyli dziedziczeniu).

Gen jest podstawową jednostką informacji, przekazywaną z pokolenia na pokolenie w procesie dziedziczenia. Dziedziczność jest złożonym procesem, którego widoczną cechą jest podobieństwo potomstwa do rodziców, aczkolwiek zespół przekazywanych genów nie musi być identyczny.

Gen jest odcinkiem kwasu dezoksyrybonukleinowego (DNA).

DNA znajduje się w jądrze komórkowym, buduje chromosomy. Kwas ten budują łańcuchy nukleotydów - jest polimerem. Na każdy nukleotyd składa się zasada azotowa, reszta fosforanowa i cukier. w skład DNA wchodzą cztery różne zasady to jest: adenina, guanina, cytozyna i tymina. Łączą się one ze sobą na zasadzie komplementarności. Cząsteczka DNA składa się z dwóch nici (łańcuchów polinukletydowych), skręconych wokół siebie - tworzą tzw. podwójną helisę.

Prekursorem genetyki był zakonnik Grzegorz Mendel. jego obserwacje odnośnie dziedziczenia zostały zebrane w dwa prawa. Aby jednak zrozumieć podstawy jego genetyki należy wprowadzić takie pojęcia jak:

  • fenotyp - cechy dziedziczne dotyczące wyglądu (np. kolor oczu)
  • genotyp - geny lub ich kombinacje decydujące o wszystkich fenotypach
  • allele - różne odmiany tego samego genu (kopie)
  • homozygota - osobnik posiadający dwie takie samego kopie danego genu (AA, aa)
  • heterozygota - osobnik posiadający różne kopie danego genu (Aa)
  • gen recesywny - nie ujawnia w fenotypie pierwszego pokolenia mieszańców
  • gen dominujący - ujawnia się w fenotypie pierwszego pokolenia mieszańców, maskuje obecność genu recesywnego

Pierwsze prawo Mendla mówi, że:

do jednej gamety przechodzi tylko jeden allel danego genu, inaczej mówiąc allele jednego genu wykluczają się wzajemnie. Uwidacznia się cecha determinowana przez allel dominujący.

Prawo to nazywane jest prawem czystości gamet.

Drugie prawo Mendla:

Allele dwóch różnych genów przechodzą do gamet niezależnie od siebie i są możliwe różne kombinacje między nimi. Jest to niezależna segregacja cech.