DNA jest związkiem o stosunkowo prostej budowie chemiczne. Badania nad budową przeprowadził P. Leven, który stwierdził, że kwas dezoksyrybonukleinowy pochodzący z bardzo różnych organizmów zawsze składa się z czterech rodzajów nukleotydów. Nukleotydy są czymś w rodzaju podstawowych cegiełek budujących wszystkie kwasy nukleinowe(są tym, czym aminokwasy dla białek). Każdy nukleotyd tworzą trzy składniki

1. Element cukrowy - w przypadku DNA jest to pentoza

2. Zasada azotowa - pierścieniowy związek organiczny, który w węglowym szkielecie ma wbudowane atomy azotu. W przypadku DNA może to być cząsteczka:

a) z grupy dwupierścieniowych puryn

b) z grupy jednopierścieniowych pirymidyn

3. Reszta fosforanowa

Inżynieria genetyczna polega na bezpośredniej ingerencji w DNA, która ma ogromne znaczenie w rolnictwie i hodowli zwierząt. Dzięki temu możliwe stało się dokonanie skuteczne selekcji w celu poprawienia wartości roślin i hodowanych zwierząt. W pierwszym etapie osobniki o cechach pożądanych wybierano jedynie z dzikich populacji, a później rozpoczęto świadomie oddzielać konkretne osobniki do dalszych krzyżówek ( był to początek selekcji sztucznej). Selekcja ta prowadzi do uzyskania pożądanych cech i utrwalenia tych cech u potomstwa. Traktując uzyskane osobniki (odmiany) jako materiał rozrodczy, który powstaje w wyspecjalizowanych farmach, które sprzedają potomstwo hodowcom i rolnikom.

Jednym z celów zabiegów hodowlanych jest stworzenie odmian maksymalnie homozygowatych, ponieważ:

a) ich potomstwo jest bardziej jednorodne

b) selekcjonowaniu czasem ulegają cechy determinowane przez allele recesywne, bądź takie, które nie wykazują dominacji zupełnej.

Selekcja naturalna - jest czynnikiem warunkującym przeżycie gatunków dostosowujących się do obecnych warunków środowiskowych. Przeżywają te osobniki, które są najsilniejsze, lepiej przystosowane i to one dojrzewają do okresu rozrodczego i wydają potomstwo. Dziedziczy ono cechy korzystne w danych warunkach i przekazuje je dalej.

Rodzaje selekcji naturalnej:

a) dobór stabilizujący - presja selekcyjna działa w ten sposób, że przeżywają osobniki o średniej wartości cechy - liczba tych osobników w % rośnie;

b) dobór kierunkowy - presja selekcyjna powoduje, że gatunek zmienia się kierunkowo;

c) presja selekcyjna działa wielokierunkowo co powoduje rozerwanie populacji i może prowadzić do wytworzenia się nowych gatunków lub podgatunków.

Organizmy transgeniczne - organizmy wyższe, którym wprowadzono nowy, obcy gen, przekazywany następnym pokoleniom zgodnie z podstawowymi prawami dziedziczenia.

Mikroewolucja - są to zmiany wewnętrzne gatunku; powstanie ras lub podgatunków

Makroewolucja - na poziomie ponadgatunkowym prowadzi do powstania rodzajów i rodzin

Specjacja - proces prowadzący do powstania wielu gatunków z jednego gatunku wyjściowego.