Biała lub szara plama obok zorzy polarnej. Czym jest?

Biała lub szara plama obok zorzy polarnej zainteresowała naukowców z Uniwersytetu w Calgary. Przy wsparciu Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej mogli przeprowadzić dużo dokładniejsze obserwacje niż wcześniej. Co dzięki temu wiadomo? Jakie ścieżki badawcze to otwiera?

Spis treści:

Biała lub szara plama obok zorzy polarnej
Strukturalna emisja kontinuum – co to jest?

Biała lub szara plama obok zorzy polarnej

Zorze polarne przybierają różne formy, często to świecące barwne łuki, smugi lub pasma o wyjątkowym zabarwieniu i zmiennemu natężeniu świecenia. Nie dziwi zatem, że fascynują ludzi od pokoleń. Również eksperci od dawna badają to zjawisko, choć prócz odpowiedzi pojawiają się też nowe pytania dotyczące tego, co jej towarzyszy.

Pracownicy Uniwersytetu w Calgary postanowili rozwikłać zagadkę szarej lub białej plamy, która pojawia się obok zorzy polarnej. Mogli liczyć na wsparcie Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej. Obserwacje przeprowadzili dzięki TREx (Transition Region Explorer), czyli projektowi, który umożliwia obrazowanie zorzy polarnej przy użyciu rozległej naziemnej sieci zaawansowanej aparatury optycznej i radiowej.

Wyniki analiz zostały opublikowane w czasopiśmie „Nature Communications”. Główną autorką jest dr Emma Spanswick, adiunkt w Katedrze Fizyki i Astronomii na Wydziale Nauk Ścisłych.

Strukturalna emisja kontinuum – co to jest?

Tajemnicza biała lub szara plama światła obok zorzy polarnej jest nazywana przez naukowców strukturalną emisją kontinuum. Badacze z Uniwersytetu w Calgary uważają, że jest to „z całą pewnością źródło ciepła”. W porównaniu do fioletowej lub fioletowo-zielonej wstęgi światła znanej jako STEVE (Strong Thermal Emission Velocity Enhancement), jest widywana zdecydowanie rzadziej.

Ustalenia kanadyjskich naukowców rozbudzają zainteresowanie przyszłymi badaniami na styku chemii atmosfery, aeronomii (nauki o górnych warstwach atmosfery ziemskiej) i nauk o pogodzie kosmicznej.