Rafael Santi (1483-1520) był malarzem, rzeźbiarzem, projektantem gobelinów, dekoratorem i architektem, jednym z trzech największych mistrzów renesansu - Michał Anioł, Leonardo da Vinci, Rafael. Jego twórczość przypada na "rzymski okres" tej epoki. Był oficjalnym opiekunem i konserwatorem ruin Rzymu. Do 1500 roku przebywał w Urbino i Perugii, gdzie studiował malarstwo u Perugina. Pod jego wpływem tworzył harmonijne, klasyczne kompozycje - "Zaślubiny Marii". W latach 1504-1508 zamieszkał we Florencji, tam zainspirował się twórczością Leonarda da Vinci i zaczął malować kompozycje zamknięte w trójkącie. Tematem, który w tym czasie go zajmuje są Madonny - powstaje "Madonna ze szczygłem". W roku 1508 papież Juliusz II sprowadził Rafaela do Rzymu. Zaczął się najświetniejszy okres jego twórczości. Artysta ozdabia malowidłami komnaty (stanze) watykańskie. W pierwszych zobaczyć można ideał dojrzałego renesansu : wzniosłą tematykę, wyidealizowane formy, równowagę i harmonię kompozycji. Powstaje fresk "Szkoła ateńska" przedstawiający zgromadzenie starożytnych filozofów w strojach greckich, w którego centrum znajdują się postaci Arystotelesa i Platona. Przestrzeń obrazu przypomina scenę teatralną, a bryłowate kształty przedmiotów rytmicznie się oddalają w zbiegach perspektywicznych. W latach 1514-1517 Rafael maluje dalsze stanze, są to głównie portrety. Powstają słynne wizerunki Madonny, miedzy innymi "Madonna Sykstyńska". Jest to wielka kompozycja o klasycznym układzie form, gdzie panuje poczucie absolutnej doskonałości i harmonii. Wszystkie obrazy Rafael tworzy w gamie nasyconych, czystych kolorów. Oryginalna i niepowtarzalna jest, wykonana przez niego, ornamentyka wnętrza w Watykanie, która wypełnia wąską i długą płaszczyznę pilastrów. Artysta maluje też freski w willach włoskich i projektuje gobeliny. Wreszcie zostaje mu powierzone kierowanie budową kościoła Św. Piotra w Rzymie. Twórczość Rafaela wyraża uwielbienie antyku i dążenie do idealnego piękna. Występuje w niej klasyczny umiar i idealizacja, doskonałość rysunku i warsztatowa biegłość. Rafael Santi zmarł młodo, ale dzięki wyjątkowej łatwości tworzenia i pomocy wielu uczniów namalował wielką liczbę obrazów. Miał ogromny wpływ na współczesnych sobie artystów, a także na przyszłe pokolenia.
Niektóre najwybitniejsze dzieła
Freski w Stanza della Segnatura - "Dysputa", "Szkoła ateńska", "Parnas"
Freski w Stanza d`Eliodoro - "Ukaranie Heliodora", "Uwolnienie św. Piotra", "Msza Bolseńska"
Obrazy religijne - "Złożenie do grobu", "Madonna della Sedia", "Madonna ze szczygłem", "Św. Cecylia", "Madonna z rybą", "Madonna Sykstyńska", "Przemienienie Pańskie"
Portrety - "Hrabia Castiglione", "Kardynał"
