Aby w ogóle zacząć rozmowę nad rolą Internetu we współczesnym świecie, należy uświadomić sobie, czym tak właściwie jest Internet?. Internet w najprostszej swej definicji jest globalną siecią komputerową. Podwaliny pod powstanie tej sieci powstały na początku lat 60 ubiegłego wieku, kiedy to firma amerykańska RAND Corporation prowadziła na zlecenie armii amerykańskiej badania na temat możliwości łączności oraz dowodzenia siłami zbrojnymi w stanie hipotetycznej wojny atomowej. Pierwsze prototypy fragmentów sieci powstały na przełomie lat 1966 i 1967, w roku 1969 w obrębie tej sieci połączone ze sobą zostały cztery centra akademickie znajdujące się na terenie Stanów Zjednoczonych. Zaczęły być wtedy opracowywane pierwsze szczegóły techniczne dotyczące protokołów komunikacyjnych. Rok 1973 jest datą przekroczenia zasięgu sieci poza granice Ameryki i dołączenia do niej dwóch komputerów znajdujących się na terenie Europy.

Nazwa Internet została użyta po raz pierwszy przez Vinta Cerfa oraz Boba Kahna w roku 1974, w artykule opublikowanym w Transmission Control Protocol. Stopniowa rewolucja techniczna sieci, taka jak przejście na bardziej wydajne protokoły telekomunikacyjne, została zwieńczona pod koniec lat 80 i na początku lat 90 ubiegłego wieku. W chwili obecnej Internet przestał już być wyłączną własnością instytucji rządowych i jego zasoby należą w większości do prywatnych firm. Ilość komputerów, która była połączona do sieci w roku 1996 szacuje się na około 9,5 miliona, natomiast szacowana liczba prywatnych użytkowników sięgała ówcześnie dziesiątek milionów rozsianych na całym świecie. Jak nietrudno sobie wyobrazić liczba komputerów w sieci Internet oraz użytkowników rosła wykładniczo w miarę upływu lat i wynosi w chwili obecnej wielokrotnie więcej niż dziesięć lat temu. Przyszło nam zatem żyć w dosyć niezwykłym społeczeństwie informatycznym, które dawniej istniało jedynie w umysłach twórców science - fiction.

Bez opuszczania swojego kraju, nawet nie opuszczając swojego krzesła przed ekranem komputera możemy teraz rozmawiać z ludźmi z całego świata, możemy na bieżąco śledzić wydarzenia polityczne i sportowe, które odbywają się nawet w najodleglejszych zakątkach świata oraz wysyłać samemu różnorakie informacje, które dotrą praktycznie natychmiastowo w te miejsca, w które chcemy. Wchodząc do świata wirtualnego poprzez wpisanie loginu i hasła, pozbywamy się ograniczeń, jakie nanosi na nas świat zewnętrzny, czy warunki materialne, nie są ważne nasze cechy fizyczne, płeć, czy wiek. Może się jednak wydawać, że społeczeństwo ludzkie, nie starało się wyjść z jaskini w czasach starożytnych tylko po to, żeby teraz wracać do nowej jaskini, siedząc całymi godzinami przed ekranem komputera. Możliwe, że kiedyś zdarzy się tak, że o tym, jaka aktualnie panuje pogoda dowiadywać będziemy się najpierw z Internetu. Takie podejście z pewnością nie sprzyja zdrowemu życiu człowieka, być może, że ponosimy po prostu koszty wirtualizacji naszego życia.

Internet niesie ze sobą także wiele sprzeczności, które mogą być łatwo zobrazowane przez przykład przemysłu samochodowego. Biorąc pod uwagę zalety, producenci aut są bardzo zadowoleni, gdyż teraz zakupy samochodów będą mogły być realizowane za pośrednictwem Internetu, jednak, co stanie się, gdy globalna sieć rozwinie się do tego stopnia, że nie będziemy już potrzebowali samochodów? Ponieważ będziemy w stanie kupić niemal wszystko przez Internet nie wychodząc nawet z domu. Także w domu możliwe będzie wykonywanie zadań powierzonych nam przez zatrudniającą nas firmę. Również kontakt z naszymi znajomymi i kolegami z pracy będziemy utrzymywali nie wychodząc z domu, będziemy się z nimi kontaktowali za pośrednictwem taniej telefonii internetowej albo dzięki wykorzystaniu wideokonferencji. Jeżeli będziemy chcieli pojeździć samochodem, to będziemy go zapewne wynajmowali, będzie to stanowiło znacznie tańsze rozwiązanie niż posiadanie własnego pojazdu, z którego korzystalibyśmy raz na miesiąc. Co jeszcze do niedawna wydawało się nieprawdopodobne na znaczeniu na rzecz Internetu zaczęła tracić telewizja. W tym momencie więcej użytkowników komputera woli korzystać w wolnym czasie z Internetu, niż oglądać telewizję. Internauci twierdzą, że telewizja stała się pusta, nudna, jest mało twórcza oraz ciągle podaje tą samą ciężką do strawienia przez człowieka papkę, który pożąda większych możliwości, braku ograniczeń oraz pośredniego kontaktu z innymi internautami. Mało kto teraz czeka dwa lata, aby zobaczyć najnowszy film na szklanym ekranie, co się stanie w wypadku, gdy nie będzie jednak mógł obejrzeć tego filmu w wyznaczonym do tego terminie. Kapitalnym rozwiązaniem jest usługa wideo na żądanie. Możliwe będzie zapłacenie oraz obejrzenie przez Internet interesującego nas repertuaru.

Kiedy Internet stanie się jeszcze bardziej popularny, zdominuje życie w dzielnicach, domach i osiedlach. Będziemy mogli wysłać zamówienie do sklepu znajdującego się kilka pięter pod nami, który w mig zrealizuje nasze zachcianki. Gdy zlecimy zakup chleba, oranżady oraz margaryny, już po kilku minutach do naszych drzwi zapuka posłaniec z odpowiednim towarem w ręku. Naturalnie nie weźmie od nas pieniędzy, ponieważ płacimy za całą usługę poprzez Internet. Znikną kolejki, tak charakterystyczne dla sklepów spożywczych, zlecenia będą wykonywane drogą internetową, natomiast sprzedawcy będą je na bieżąco realizować, natomiast my będziemy mieli wolny czas na sprawdzenie najnowszych informacji ze świata.

Zastanówmy się teraz czy Internet niesie ze sobą wyłącznie pomoc w codziennym życiu, czy też jest zagrożeniem. Jak wszyscy wiemy z codziennego życia, wielkie aglomeracje niosą zazwyczaj ze sobą zagrożenia. Spotykamy przecież różnych ludzi, na przykład wśród blokowisk, gdzie sąsiad niekiedy nie zna swojego sąsiada, bardzo łatwo rozprowadzać narkotyki, także wśród nieletnich. Młodzież i dzieci gubią się ze swoimi problemami wśród ogromu ludzkich twarzy. Niestety bardzo często, wzorem do naśladowania dla dzieci są nie ich zapracowani rodzice, a starsi koledzy, którzy nieraz sprowadzają je na złą drogę. Rozważmy jeden przykład, który znakomicie obrazuje problem Internetu. Ludzie w globalnej sieci informatycznej chowają się za pseudonimami i Nickami, i często nie znają się wzajemnie, zatem mogą zupełnie bezkarnie przedstawiać swoje poglądy oraz zainteresowania. Niestety bardzo często, zamiast komputerów i modelarstwa, młodzi ludzie interesują się budową broni oraz pornografią i bez żadnych obaw umieszczają swoje ideały w Internecie. Największy problem stanowi to, że nawet sprytny dziesięciolatek bez większych trudności z jego strony, posiadający nawet minimalną wiedzę potrzebną do korzystania z zasobów Internetu, może znaleźć na sieci i obejrzeć materiał, który stanowczo powinien być zakazany dla niego. Coraz częściej słyszymy o dzieciach wykonujących dla zabawy domowymi środkami bombę, czy też groźną substancję, postępując według instrukcji znalezionych na Internecie. Przytoczony tutaj przykład stanowi naturalnie negatywny obraz możliwości wykorzystania Internetu, jednak nie jesteśmy w stanie filtrować choćby ułamka wiadomości przesyłanych przez Internet i jedyne co należy zrobić w takim wypadku to apelowanie o zdrowy rozsądek oraz umiejętność właściwego przewidywania swoich decyzji.

Internet stanowi często znakomite lekarstwo dla nieśmiałych ludzi. Niektórzy z nas są sparaliżowani strachem przed podejściem do atrakcyjnej dziewczyny lub chłopaka i jest to powszechny problem wielu młodych ludzi na całym świecie. Prawdą jest, że przez Internet nie da się poznać charakteru i osobowości danego człowieka, stanowi to jednak pierwszy krok w nowej znajomości, która może się przerodzić kiedyś w przyjaźń lub nawet trwały związek. Omawiane zagadnienie jest również jednym z powodów, dla których kawiarenki internetowe cieszą się taką ogromną popularnością wśród młodzieży.

Niestety także i w przypadku Internetu można znaleźć przykłady, które obrazują głupotę ludzi korzystających z dostępu do sieci. Rażą oczy zwłaszcza nieprzyzwoite teksty oraz wulgaryzmy, które są tak często słyszane w kawiarenkach internetowych. Niektóre większe kawiarenki posiadają swoją ochronę, która wyprasza wulgarnie zachowujących się ludzi. Nie należy zapominać, że za Internet jest jedynie bezduszną siecią, która nie może nam zastąpić odczuwania ludzkich odruchów i uczuć, które płyną z przebywania z innymi osobami w realnym świecie.

Podsumowując nasze rozważania można dojść do wniosku, że niezmiernie trudno jest jednoznacznie stwierdzić, czy globalna sieć informatyczna jest zagrożeniem dla ludzi, czy też zbliża ich do siebie pomagając przełamywać bariery. Internet stanowi na pewno miejsce spotkań wielkiej ilości ludzi i dzięki temu wielu z nich poznało inne osoby o podobnych zainteresowaniach. Z drugiej strony Internet to miejsce, w którym możemy znaleźć masę niepotrzebnych, nieprzyzwoitych oraz wręcz niebezpiecznych informacji. Dzisiejszy świat ciągle zmusza nas do podążania za postępem, a Internet stanowi doskonały tego przykład. Wielu ludzi postanawia oswoić się z Internetem nie tylko dlatego aby dostać lepszą pracę, czy też podnieść swoje kwalifikacje, ale również po to, żeby być w ciągłym kontakcie ze znajomymi, dzięki wykorzystaniu poczty e - mail oraz komunikatorów internetowych.