Według snów Adama Asnyka przeszłość nigdy nie umiera, ale jedynie zmienia swoje kształty. Jest źródłem, z którego czerpią kolejne pokolenia. Nie można zapomnieć o osiągnięciach poprzednich pokoleń, albowiem współcześni artyści wielokrotnie korzystają z ich dokonań, udoskonalając je, rozwijając i wówczas powstają najznakomitsze dzieła, takie chociażby jak epopeja Adama Mickiewicza.
Epopeja ma swoje źródło w starożytnym eposie, obejmującym utwory ukazujące dzieje życia legendarnych lub historycznych bohaterów na tle wydarzeń przełomowych dla danej społeczności. Starożytna grecka literatura może poszczycić się dwoma eposami, których autorstwo przypisuje się Homerowi, mianowicie "Iliadą" i "Odyseją". Tematyka tych dzieł związana jest z wojną trojańską oraz powrotem Odysa, jednego z bohaterów wojny, do rodzinnej Itaki.
Gatunek ten cechuje bogactwo formy, obfitość środków stylistycznych, uroczysty, podniosły styl oraz charakterystyczny początek utworu rozpoczynający się zawsze inwokacją. Podobne cechy odnajdziemy w utworze Adama Mickiewicza pt. "Pan Tadeusz". Autor pisząc swoje dzieło, korzystał z tradycji greckiej. Wzorując się na Homerze, stworzył utwór, który został uznany za epopeję narodową, gdyż zgodnie z wymogami gatunku wiernie oddaje charakterystyczne dla swojej epoki rysy narodu, osiągając przy tym wysoki stopień artyzmu.
Kolejnym przykładem na to, że artyści bardzo często czerpią z antycznej tradycji, jest wielokrotnie wykorzystywany przez twórców różnych epok motyw ikaryjski. Nawiązuje on do mitycznej opowieści o Ikarze, który zginał, próbując uciec z Krety na skrzydłach skonstruowanych przez swego ojca. Nie licząc się z niebezpieczeństwem, wzbił się wysoko w powietrze, gdzie słońce roztopiło wosk, którym sklejone były pióra i zabił się, spadając do morza. Motyw ten wykorzystał malarz Bruegel, tworząc obraz pt. "Upadek Ikara", natomiast w literaturze wątek ten podjął Iwaszkiewicz, który na przykładzie losów chłopca, zwrócił uwagę czytelników na nie rozważność, lekkomyślność, beztroskę ludzi, jakże podobnych do mitycznego Ikara.
Podsumowując, tradycja literacka stanowi skarbiec, w którym artyści mogą odnaleźć liczne motywy, uniwersalne problemy, ciekawe historie, który może stanowić inspirację dla pisanych przez nich dzieł
