Poprzedniczką Organizacji Narodów Zjednoczonych była Liga Narodów. Powołano ją z inicjatywy prezydenta USA Woodrowa Wilsona w 1919 r. Liga narodów powstała w wyniku wrażenia, jakie na rządzących wywarła I wojna światowa. Ogrom ofiar i zniszczeń motywował do tego, aby zrobić wszystko w celu uniknięcia powtórki takiej tragedii. W swych założeniach Liga Narodów miała strzec pokoju i bezpieczeństwa na świecie. Była to jednak organizacja bardzo nieudolna. Pierwszym ciosem dla niej była absencja USA. Prezydent Wilson, inicjator powstania Ligi, nie zdołał przekonać amerykańskiego Kongresu do akceptacji udziału Stanów Zjednoczonych w tej organizacji. W USA po raz kolejny zwyciężyła, obecna w polityce zagranicznej tego kraju od XIX w., koncepcja izolacjonizmu. Liga Narodów nie była w stanie przeszkodzić włoskiej agresji na Etiopię, japońskim atakom na Chiny oraz polityce ekspansji prowadzonej przez Niemcy Adolfa Hitlera, która doprowadziła do wybuchu II wojny światowej.
Okazał się, że kolejna wojna była jeszcze straszniejsza od poprzedniej. Pokazywało to konieczność utworzenia, tym razem skutecznej powszechnej organizacji międzynarodowej, której celem byłoby zapobieganie tego typu konfliktom. Poza tymWielka Trójka, czyli USA, Wielka Brytania oraz ZSRR - trzy największe państwa koalicji antyhitlerowskiej dążyły do utworzenia takiej organizacji, aby zdobyć narzędzie do kontrolowania sytuacji międzynarodowej po zakończeniu wojny. 14 sierpnia 1941 r., podczas spotkania premiera Wielkiej Brytanii Winstona Churchilla i prezydenta USA Franklina D. Roosevelta na oceanie Atlantyckim na pancerniku "Prince of Wales" rządy USA i Wielkiej Brytanii podpisały Kartę Atlantycką, która zawierała zasady pokojowego współżycia państw, które miały obowiązywać po wojnie. 1 stycznia 1942 r. 26 państw koalicji antyhitlerowskiej podpisało Deklaracje Narodów Zjednoczonych, w której potwierdzono postanowienia Karty Atlantyckiej. Oba te dokumenty miały stać się punktem wyjścia w negocjacjach nad statutem nowej organizacji. Rokowania te toczyły się podczas spotkań przedstawicieli rządów Wielkiej Trójki w Moskwie, Teheranie i Dumbarton Oaks w Kanadzie. Konferencja założycielska ONZ odbyła się w dniach 25 kwietnia - 26 czerwca 1945 r. w San Francisco. 26 czerwca 1945 r. przyjęto Kartę Narodów Zjednoczonych - statut nowej organizacji międzynarodowej jaką była ONZ. Karta weszła w życie 24 października 1945 r.
