Po straszliwych doświadczeniach pierwszej wojny światowej, Francja nastawiona była raczej na prowadzenie walki defensywnej bez podejmowania zdecydowanych akcji. W celu prowadzenia działań obronnych wybudowano potężną linie bunkrów i schronów wykonanych z betonu i stali która rozciągała się na 450 km. Ta droga konstrukcja (fundusze przeznaczone na jej wzniesienie wyniosły 4mld franków) miała zapewnić możliwość obrony na wiele miesięcy przy jednoczesnym prowadzeniu ostrzału artylerii.
Francja zrażona ogromnymi stratami z poprzedniej wojny nie paliła się do atakowania Niemców. Oczekiwano zatem że Hitler uczyni pierwszy krok, a wtedy będzie można użyć Linii Maginota do długotrwałej obrony. Ta bezczynność dała Trzeciej Rzeszy możliwość nadrobienia strat po kampanii wrześniowej i najechania Danii i Norwegii. Państwa te stanowiły ważne ośrodki ruchu morskiego.
Francja została zaatakowana 10 maja 1940 r. Niemcy zręcznie zastosowali manewr z Pierwszej wojny światowej przeprowadzając swoje wojska przez tereny Holandii, Belgii oraz Luksemburga. Dzięki temu udało im się ominąć Linię Maginota. Jednocześnie zręcznie przeprowadzone ataki Luftwafe uniemożliwiły skuteczne przegrupowanie francuskich żołnierzy. Efektem tego było to iż jeszcze przed jakimkolwiek większym starciem z wojskami wroga Francuzi byli w rozsypce i nie mogli zorganizować skutecznej obrony.
W niedługim czasie Francja poddała się, a marszałek Philippe Petain podpisał akt kapitulacji 22 czerwca 1940 roku. Niemcy zajęli Paryż oraz północne tereny Francji. Równocześnie utworzono marionetkowe Państwo z kolaboracyjnym rządem w Vichy, któremu przewodził Petain. Państwo to posiadało zwierzchnictwo nad francuskimi koloniami.
Część polityków francuskich ewakuowała się wraz z brytyjskim wojskiem i utworzyła w Wielkiej Brytanii tzw. Komitet Wolnej Francji, którego przywódcą stał się generał Charles de Gaulle. Miał on organizować walkę z okupantem niemieckim i działania skierowane przeciw rządowi Vichy.
Nazwa Dziwna Wojna odnosi się do biernej postawy Anglii i Francji po tym jak wypowiedziały one wojnę Niemcom. Francja swoją opieszałość przypłaciła klęską i utratą niepodległości.
