Rada liczyła 500 ludzi. Poza opiniowaniem uchwał zgromadzenia miała ona własne zadania, która realizowała przede wszystkim przez komisje, składające się zawsze z 10 członków. Członkiem rady można było zostać tylko raz w życiu, później dwa razy.
Grupa 50 członków rady pełniła przez 1/10 roku stały dyżur w budynku rady (w nocy także!) i z tego właśnie powodu miała prawo do bezpłatnych posiłków, a zajmowała się wszelkimi bieżącymi sprawami państwa. Przewodniczący tej grupy pełnił swe funkcje 1 dzień, obsadzano to stanowisko drogą losowania.
Także wymiar sprawiedliwości należał w Atenach do ciała zbiorowego, liczącego 6000 sędziów. Z tego grona formowano mniejsze składy sędziowskie: co najmniej 201 (albo 401 członków, co zależało od rodzaju sprawy). Ich pracą kierowali urzędnicy, którzy jednak nie brali udziału w głosowaniu.
Trybunały zajmowały się rozmaitymi sprawami, także politycznymi. Jeśli oskarżono jakiegoś urzędnika o malwersacje lub niedbalstwo w obracaniu publicznymi pieniędzmi, oskarżenie rozpatrywał trybunał. Tylko w wyjątkowo ważnych sprawach (procesy o zdradę) wypowiadało się zgromadzenie.
