Duży obieg wody w przyrodzie to cykl wymiany wody pomiędzy lądem, atmosferą a oceanami. Rozpoczyna się on od nagrzanej powierzchni wody która paruje i uwalnia wodę w postaci gazowej do dolnych warstw atmosfery. Para wodna kumuluje się w powietrzu i przemieszcza w nim. W wyniku ruchu mas powietrza unosi się również w wyższe, chłodniejsze partie atmosfery.
Przy odpowiednich warunkach termicznych i wilgotnościowych para wodna skrapla się do postaci kropelek wody i tworzy w ten sposób chmury.
Chmury przemieszczają się razem z powietrzem nad lądy i morza. Przy odpowiednim nagromadzenie wilgoci w chmurach i pojawieniu się jąder kondensacji następuje tworzenie kropel deszczu, płatków śniegu lub gradu. Jeśli ich masa jest zbyt duża zaczyna się opad atmosferyczny.
Woda z chmur opada na ląd. Rozpoczyna się jej wędrówka po powierzchni lądu. Część wody jest chwilowo zatrzymywana, część wsiąka w grunt i zasila wody podziemne a pozostała część spływa do morza za pomocą rzek. Gdy dotrze do morza to obieg się zamyka i rozpoczyna na nowo.
