Holandia zwana inaczej Królestwem Holandii (Niderlandów), Nederland lub Koninkrijk der Nederlanden położona jest w Europie Zachodniej i zajmuje obszar 41 834 tys. km2. Od wschodu graniczy z Niemcami, od południowego - zachodu z Belgią. Północne i północno - zachodnie granicę stanowi wybrzeże Morza Północnego.

Amsterdam, liczący 718 tys. km2 jest stolicą konstytucyjną i siedzibą parlamentu zarazem. W Hadze (442 tys.) znajduje się dwór i siedziba rządu. Inne większe miasta Holandii to Rotterdam, Utrecht, Eindhoven, Tilbury, Groningen, Haarlem i Nijmegen.

Administracyjnie Holandię tworzy 12 prowincji i 702 gminy oraz dwa terytoria zamorskie: Aruba i Antyle Holenderskie. Funkcjonującym językiem jest holenderski a lokalnie fryzyjski. Walutą narodową jest gulden holenderski (1 gulden to 100 centów).

Ludność

W 2000 roku Holandię zamieszkiwało 15 892 tys. mieszkańców a średnia gęstość zaludnienia wynosiła 371 osób na km2. Pod względem narodowościowym, Holandia stanowi kraj jednolity. 96 % mieszkańców stanowią Holendrzy. Ze wspólnot wyznaniowych, największą grupą są katolicy (stanowią 36% całości społeczeństwa) i protestanci (26%). Co trzeci mieszkaniec (33 %) Holandii deklaruje brak przynależności do jakiegokolwiek wyznania.

Warunki naturalne

Holandia to kraj nizinny. Rzeźba została tu ukształtowana w okresie czwartorzędu poprzez działalność lądolodu skandynawskiego, przez budującą działalność wielkich rzek płynących przez Holandię - Ren, Mozę i Skaldę a także poprzez niszcząco - budującą działalność morza.

Około 25 % obszaru Holandii to depresje. Ponad 30 % powierzchni kraju zajmują obszary wznoszące się do wysokości 1 m n.p.m.. Najwyższe miejsce Holandii to wzgórze Vaalserberg wznoszące się na ponad 321 m n.p.m., najniższym miejscem Holandii jest dno Polderu Księcia Aleksa znajdujące się 6,3 metrów poniżej poziomu morza.

Wschodnią i południową część kraju zajmują strefy wysoczyzn, rozciętych systemem szerokich dolin. Wysoczyzny te zbudowane są ze żwirów rzecznych i piasków, na których powierzchni spotyka się wały moreny czołowej z czasu ostatniego zlodowacenia. W północnej części kraju ciągnie się wzdłuż wybrzeży pas równin nadmorskich, będących niegdyś morzem, obecnie na skutek działań człowieka - lądem. Od północy, przed zalaniem ochrania je pas wydm oraz zbudowane przez człowieka systemy wałów ochronnych.

Klimat

Obszar Holandii jest pod wpływem klimatu umiarkowanego ciepłego oceanicznego. Amplituda temperatur w skali roku jest mała. Lata są chłodne, zimy natomiast łagodne. Średnia temperatura stycznia (dla Amsterdamu) wynosi 2oC, natomiast lipca 17oC. Roczne sumy opadów kształtują się na poziomie 650 mm.

Ustrój polityczny

Ustrój Holandii to monarchia parlamentarna. Król jest głową państwa, do którego także należy zarówno wykonawcza jak i władza ustawodawcza. Parlament (Stany Generalne) tworzą dwie izby: Izba Pierwsza (wyższa) składająca się z 75 członków oraz Izba druga (niższa) złożona z 150 członków.

Gospodarka

Holandia to kraj bardzo dobrze i wszechstronnie rozwinięty gospodarczo. Duże znaczenie posiadają nadal te dziedziny gospodarki, mające swoją wielowiekową tradycję ; transport morski, handel i rybołówstwo.

Wiatraki

W XVI wieku obszar Holandii, niegdyś pokryty morzem, zamieszkiwały setki tysięcy osób. Do osuszenia potrzebna była moc wiatraków, które aż do dziś pozostały i nadal stanowią ważny element gospodarki wodnej. Największe z wiatraków były w stanie przy sprzyjających warunkach przepompować nawet do 45 000 l wody na minutę do wysokości 1,25 m. W XVII wieku wynaleziono wał rozrządczy i korbowy, co pozwoliło na wykorzystanie energii wiatru także w innych dziedzinach gospodarki. Wiatraki używane były w przemyśle papierniczym, farbiarskim i drzewnym. Wiatrak nie pochodzi z Holandii. W Europie pojawiły się one za sprawą najprawdopodobniej w czasie krucjat aż z Bliskiego Wschodu. Holendrzy udoskonalili i przyczynili się do rozwoju wiatraka. Wynalazki silnika parowego, potem spalinowego i w końcu elektrycznego wyparły w końcu wszelkiego rodzaju konstrukcje wykorzystujące energię z wiatru czy wody. W 1923 roku było ich jeszcze trzy tysiące (niegdyś ich liczba dochodziła do dziesięciu tysięcy). Obecnie jest ich niecały tysiąc. Dzięki ochronie zachowały się one w znakomitym stanie, a wiele z nich jest możliwych do zwiedzania.

Wiatraki można podzielić na dwie grupy:

- przemysłowe

- melioracyjne

Wiatraki przemysłowe posiadały nazwy adekwatne do swojego przeznaczenia. Wprowadzane technologie doprowadziły jednak do wyparcia ich z wykorzystania w przemyśle. Do dziś zachowało się tylko kilka z nich.

Wiatraki melioracyjne mają za zadanie utrzymywania stałego poziomu wody i osuszania terenu.

Zaanse Schans to do dziś zamieszkały skansen i muzeum znajdujące się w odległości 12 km na północ od stolicy Holandii - Amsterdamu. Zabudowa Zaanse Schans oddaje obraz XVII i XVIII - wiecznej Holandii. Zabytkowa stocznia, autentyczne domy i w głównej mierze wiatraki są oglądane przez setki tysięcy turystów co roku. Region De Zaan prawdopodobnie był pierwszym na świecie uprzemysłowionym miejscem. Ponad 250 lat temu na tym niewielkim obszarze pracowało ponad 800 wiatraków. W Zaanse Schans warte uwagi są następujące wiatraki:

DE GEKROONDE POELENBURG - wiatrak typu paltrok, uruchamiał tartak, obecnie zamknięty dla zwiedzających,

DE KAT - otwarty przez cały tydzień dla zwiedzających, produkuje się w nim barwniki mineralne stosowane w przemyśle farbiarskim,

DE ZOEKER, DE BONTE HEN - wiatraki produkujące olej,

DE HUISMAN - wiatrak produkujący musztardę, zamknięty dla zwiedzających,

DE HADEL - wiatrak melioracyjny,

Wiatraki z okolic Zaanse Schans

W okolicach Zaanse Schans znaleźć możemy wiatraki o ciekawych nazwach np. "De Bleeke Dood" (co oznacza - blada śmierć), "De Held Jozua" (Bohater Jozue) czy "De Ooievaar" (Bocian). "Schoolmeester" (Nauczyciel) to jedyne zachowany wiatrak produkujący papier. Przez całe wieki uważano papier z regionu De Zaan za najlepszy pod względem jakościowym na świecie.

KInderdijk znajduje się w odległości 100 km na południe od Amsterdamu. Znajduje się tu dziewiętnaście wiatraków z 1740 r. Część wiatraków poł9ożonych po jednej stronie odprowadza wodę z Nedervaard aż drugiej strony nie dopuszczając do zalania Overwaard. Kinderdijk to bardzo znane miejsce w Holandii, typowy, obok Zaanse Schans, przykład typowego holenderskiego krajobrazu. Wiatrak z Kinderdijk w 1997 roku zostały umieszczone na Liście Światowego Dziedzictwa UNESCO.

W pobliżu Amsterdamu znajduje się miasto Aalsmer. Miejsce znane to jest z największej na świecie giełdy kwiatowej. W centralnym punkcie dawnej wioski wznosi się ośmiokątna konstrukcja wiatraka platformowego "De Leeuw" (Lew) zbudowanego w 1863 roku., a poddanego na przełomie 1994 / 95 całkowitej renowacji. Młyn ten ma dwa zespoły kamieni młyńskich i produkuje mąkę. Na pierwszym piętrze znajduje się wystawa fotografii prezentująca różne typy holenderskich wiatraków.