Ssaki to grupa zwierząt, które rozwinęły się gadów ssakokształtnych. Pierwsze osobniki pojawiły się w kredzie. Jednak w tym okresie żyły w cieniu swoich przodków- gadów. Dopiero po wielkim wymieraniu gadów rozpoczęła się radiacja ssaków i trwa do dziś. Dzisiaj ssaki dzieli się na:
- stekowce- są to prassaki. Dzisiejszymi przedstawicielami tej grupy są żyjące w Australii dziobak i kolczatki. Są jajorodne, mają stek. Posiadają dziób. Zęby występują tylko u zarodków, nie maja warg. Nie posiadają sutków, mleko z gruczołów mlecznych wydobywa się w tzw. polu mlekowym. Zwierzęta nie są w pełni stałocieplne. Ich temperatura ciała jest niska i waha się w okolicach 30˚C. W szkielecie również posiadają cechy prymitywne, między innymi kość kruczą w obręczy barkowej.
- torbacze- również są mieszkańcami kontynentu australijskiego oraz amerykańskiego. W Ameryce występuje dydelf północny. W Australii można spotkać kreta workowatego, misia koale, kangura, wilka workowatego. Wszystkie gatunki posiadają charakterystyczną torbę położoną na brzuchu, w którym rozwijają się młode. W torbie lęgowej rozwój trwa od6 do 8 miesięcy.
- łożyskowce- jest to największa grupa zwierząt. Wszystkie posiadają łożysko. Jest to wytwór zarodka i matki, który łączy oba te organizmy. W ten sposób zarodek może być odżywiany przez matkę. Do jej płynów ustrojowych wydalane są też zbędne produkty przemiany materii wytworzone przez zarodek. W ten sposób zarodki ssaków łożyskowych posiadają dużą masę w chwili urodzenia. Zalicza się do nich miedzy innymi: nietoperze, naczelne, zającokształtne, gryzonie, trąbowce, parzystokopytne, nieparzystokopytne, drapieżne, płetwonogie, walenie.
