Inżynierią genetyczną nazywamy zbiór metod, które pozwalających na przeprowadzanie modyfikacji wewnątrz genomu u żywych organizmów.
Pod względem technicznym daje to szeroki wachlarz możliwości. Metodą tą można by posłużyć się na przykład do powstania szczepu bakterii, które wytwarzałyby bardzo ważne substancje wykorzystywane w medycynie, np. insulinę i interferon. Oprócz tego zastosowaniem jej byłoby również wyhodowanie odpornych na mróz roślin oraz takich, które produkowałyby środki do ochrony przed niszczycielami i pasożytami.
Dyskusje na temat wykorzystania inżynierii genetycznej skupiają się najczęściej na niebezpieczeństwie, jakie spowodowałoby uwolnienia do środowiska nowych i nie poznanych dotąd żyjących form.
Uczeni w siedemdziesiątych latach odroczyli badania nad rekombinacją kwasu DNA, do czasu, gdy nie będą jeszcze podjęte właściwe środki zachowania ostrożności.
Dzisiaj te warunki są spełnione, trwają wobec tego rozmowy nad swoistą techniką prób uprawowych, które dotyczą głównie przekształconych genetycznie roślin.
