Ekosystemem nazywamy zespół organizmów zamieszkujących oraz środowisko w którym organizmy te występują. Część ożywioną określa się mianem biotopu, natomiast wszystkie nieożywione elementy środowiska biocenozą. Między biocenoza a biotopem oraz między poszczególnymi organizmami, zachodzi nieustanny obieg energii i pierwiastków.

Wyróżniamy wiele rodzajów ekosystemów, zasadniczo jednak dzielą się one na wodne, oraz lądowe. Las jest oczywiście ekosystemem lądowym. W lesie możemy wyróżnić następujące piętra:

piętro

gatunki roślin

Korony drzew

na nizinach: sosna zwyczajna, świerk pospolity, lipa drobnolistna

na wyżynach i pogórzu: górskie olszyny, bory mieszane oraz świerkowe.

Podszyt

krzewy, młode drzewa

Runo leśne

trawy, byliny, mchy, porosty

W poszczególnych warstwach lasu zmieniają się warunki naświetlenia. Jest to główny czynnik wpływający na skład gatunkowy. W różnych piętrach występują charakterystyczne zwierzęta, jednak są one ze sobą silnie powiązane stanowiąc poszczególne ogniwa łańcucha pokarmowego.

W najniższej leśnej warstwie zwanej runem, kwitnie życie. Występuje tam wielka liczba gatunków owadów, małych ssaków, płazów i gadów. Dolna warstwę lasu stanowi ściółka leśna. Są to nagromadzone obumarłe liście, gałęzie, które ulegają rozkładowi. Zbogacają w substancje odżywcze leśną glebę. Wierzchnią warstwę leśnej gleby tworzy próchnica. Są to rozłożone i mineralizowane szczątki organiczne. Gleba jest domem dla wielu leśnych organizmów. Organizmy żyjące w glebie nazywa się edafonem. Należą do niego krety, dżdżownice, larwy owadów a także bakterie. Zwierzęta ryjące takie jak krety, ryjówki, myszy itd. Pomagają glebie napowietrzając ją i przenosząc przyzna próchnice w głąb profilu glebowego.

Lasy Polskie zamieszkiwane są również przez duże ssaki, tak drapieżna jak i roślinożerne. Spotkać możemy tam sarny, jelenie, łosie, żubry, wilki niedźwiedzie, rysie. Między drapieżnikami i ich ofiarami panuje pewna równowaga. Może być ona zakłócona działalnością człowieka. Jeżeli z powodu polowań zabraknie zwierząt drapieżnych, roślinożercy rozmnożą się w nadmiernych ilościach. Może dojść wówczas do sytuacji kiedy zwierzęta zaczną niszczyć las. Równowaga zostaje zakłócona i człowiek musi interweniować ponownie.

Lasy są bardzo ważnymi ekosystemami naszej planety, często określa się je mianem "płuc Ziemi", ponieważ są one głównym producentem tlenu na ziemi. Pochłaniają dodatkowo w tym procesie dwutlenek węgla którego w ostatnim czasie znajduje się za dużo w ziemskiej atmosferze. Niestety człowiek w wyniku prowadzonej gospodarki niszczy las. Jeżeli nic się nie zmieni wkrótce widok naturalnej puszczy będzie rzadkością.