Pojęcie energii jest bardzo szerokie. Mówiąc o niej można mieć na myśli np. energię chemiczną zgromadzoną w wiązaniach powstających pomiędzy atomami budującymi cząsteczką cukru, albo energię mechaniczną potrzebną do wprawienia w ruch roweru. Niezależnie od tego z jakim rodzajem energii mamy do czynienia, jej działanie sprowadza się do dwóch sposobów: przenoszenia energii oraz jej przemiany. Przenoszenie energii jest zjawiskiem polegającym na przekazywaniu jakiejś jej części z jednego miejsca w drugie. Istnieje wiele źródeł, z których można pozyskać energię wykorzystywaną w przemyśle, służącą do ogrzewania, czy oświetlania domów. Niestety po pewnym te źródła, z których dotychczas czerpaliśmy energię wyczerpią się. Dlatego coraz częściej poszukuje się alternatywnych jej źródeł. Wydaje się, że w przyszłości stanie się możliwe czerpanie energii z takich źródeł jak:

  • wiatr i woda,
  • słońce,
  • źródła geotermalne lub ciepło nagromadzone we wnętrzu Ziemi.

1. Energia pozyskiwana z wiatru i wody.

Wiejący wiatr jest niczym innym, jak tylko, poruszającymi się ze znaczną prędkością masami powietrza. Energia pozyskiwana z siły wiatru jest przetwarzana w specjalnie do tego celu przystosowanych turbinach wiatrowych. Nie stwarzają one zagrożenia dla środowiska, w wyniku ich pracy nie powstają żadne spaliny, ale ich generatory pracują dość głośno. Wiatraki napędzane wiatrem nie są również miłym dla oka urozmaiceniem krajobrazu. Wiatraki napędzane siłą wiatru nie są nowym wynalazkiem. Już Persowie żyjący w VI w naszej ery, wykorzystywali młyny wiatrowe (wiatraki) do mielenia ziaren. Pierwsze wiatraki używane w Europie były wiatrakami kozłowymi, czyli obrotowymi. Wraz z upływem czasu ludzie wymyślali kolejne sposoby na to jak spożytkować energię wiatru. Stosowali wiatraki, z tak zaprojektowanym systemem przekładek, aby mogły one podnosić worki wypełnione ziarnem. W Holandii stosuje się wiatraki w celu osuszenia terenów sąsiadujących z morzem. Mimo, iż wiatraki posiadają wiele zalet, to ich największą wadą, jest uzależnienie ich działania od warunków pogodowych. Jeżeli danego dnia nie wieje wiatr nie można wykorzystywać wiatraków do pozyskiwania energii. Mimo to w wielu krajach wciąż funkcjonują młyny napędzane wiatrakami. W pewnych regionach karierę robią, wprawiane w ruch siłą wiatru, pompy łopatkowe, wykorzystywane do pompowania wody, z niejednokrotnie bardzo głębokich studni. Dzieje się tak np. w RPA, czy Australii. Wodę wypompowaną przez wiatrak magazynuje się następnie w specjalnie do tego celu przystosowanej wierzy znajdującej się w pobliżu studni. Wspomniane urządzenia pompujące, powszechnie nazywa się wiatrakami, choć są one właściwie silnikami lub pompami czerpiącymi energię z wiatru. Typowy silnik napędzany wiatrem jest zbudowany koła o średnicy wynoszącej około 4 m, do którego przytwierdza się około dwadzieścia, odpowiednio wyprofilowanych stalowych łopatek.

Niewątpliwą zaletą energii elektryczna wywarzanej przez wiatraki napędzane wiatrem jest to, że z ekologicznego punktu widzenia jest czysta. Przy jej powstawaniu nie spala się paliw, a co za tym idzie nie wytwarza się spalin.

Podobnie energia uzyskiwana z wody jest czysta ekologicznie. Pierwsze koła wodne pojawiły się już w I w naszej ery. Podobnie jak dziś, służyły one do wprawiania w ruch żaren mielących ziarna w młynach. Ponadto stosowano koła wodne do poruszania miechów, ciężkich młotów wykorzystywanych w kuźniach, czy pił w tartakach. Energia, która wprawia w ruch koła wodne, powstaje pod wpływem przepływu wody, wynikającego z różnicy poziomów górnego oraz dolnego biegu rzeki. Istnieje dziś klika elektrowni wodnych, w których turbiny generatora prądu są poruszane wodą niesioną przez rzeki.

Projekty zmierzające do wykorzystania pokładów energii niesionych przez fale morskie i oceaniczne, znajdują się na razie w fazie eksperymentalnej.

2. Energia słoneczna.

Do powierzchni naszej planety dociera co roku ogromna ilość energii. Jest ona około dziesięć razy większa od tej ilości energii jaka jest zawarta we wszystkich pokładach paliw kopalnych oraz rezerwach uranowych odkrytych na świecie. Energię słoneczną można wykorzystywać zarówno w elektrowniach, jak i prywatnych gospodarstwach domowych. Mniej więcej 30% promieniowania emitowanego przez Słońce i docierającego w najbliższe okolice naszej planety odbija się od otaczającej Ziemię warstwy atmosfery, 20% jest przez atmosferę absorbowane i jedynie 50% dociera bezpośrednio do jej powierzchni. Energię słoneczną wykorzystuje się w niektórych regionach w celu zaopatrzenia w nią sprzętów gospodarstwa domowego. Aby móc z niej korzystać także w nocy, można magazynować energią słoneczną akumulatory. Warto dodać, że ilość energii, którą uzyskuje się z baterii słonecznych, zależy jedynie od intensywności padającego na nie światła słonecznego, a nie od temperatury otoczenia. Możne więc instalować baterie słoneczne nawet w krajach, znajdujących się blisko bieguna. Tak też się stało na Alasce. Energia słoneczna przetwarzana przez baterie słoneczne w zupełności pokrywa zapotrzebowanie energetyczne latarni o mocy 360 kW, która służy do oświetlania pasów startowych.

3. Energia geotermalna.

Określenie energia geotermalna odnosi się do energii cieplnej zmagazynowanej w wodach geotermalnych. Źródłem ogrzewającym wody podziemne jest gorące wnętrze naszej planety, można więc przypuszczać, że z tej energii będzie można ciągle korzystać. Aby wydobyć wody geotermalne, należy dowiercić się do głębokości na której zalegają gorące wody, a w niedalekiej odległości od pierwszego odwiertu wykonać kolejny, przez który można pobierać wodę geotermalną. Pozyskana w ten sposób energia może być zużyta np. do ogrzewania mieszkań.

Byłoby świetnie, gdyby w najbliższej przyszłości wzrosło zainteresowanie alternatywnymi źródłami energii i wykorzystanie pozyskiwanej z nich energii. Niewątpliwie czynnikiem znacznie ograniczającym korzystanie z energii geotermalnej, słonecznej, wodnej, czy energii wiatru jest wysoka cena potrzebnych do jej przetwarzania instalacji. Niewątpliwie wielką zaletą omówionych wyżej źródeł energii jest to, że są one całkowicie nieszkodliwe dla środowiska naturalnego. Być może właśnie ten czynnik zdecyduje o wzroście ich popularności w niedalekiej przyszłości.