Alkohole są to substancje organiczne, których cząsteczka zbudowana jest co najmniej z jednej grupy OH. Grupa ta zwana jest grupą hydroksylową bądź też grupą wodorotlenową. Nazwa alkohol wywodzi się z języka arabskiego, w którym oznacza złego ducha, czy też może być interpretowana jako antymon. Wiadomo nam, że alkohole tworzą się w wyniku procesu zwanego powszechnie fermentacją. Początkowe alkohole wywodzą się z fermentacji ziaren zbóż, czy też owoców. Od dawien dawna alkoholu używany był jako lek na wszelkiego rodzaju schorzenia zarówno psychiczne, społeczne czy też fizjologiczne. Główne funkcje jakie spełniał alkohol jako lek były następujące: uśmierzał on wszelkiego rodzaju bóle, wyczerpanie, przemęczenie, powodował pobycie się strachu, lęku, odprężenie, relaks. W niektórych religiach stanowił on element rytuału. Po spożyciu alkoholu następowało często także rozluźnienie kontaktów międzyludzkich.

Nadużywanie alkoholu jest chorobą zwaną alkoholizmem. Alkoholizm zaczyna się pojawiać wówczas, gdy zaczynamy spożywać trunki alkoholowe bez wszelkiej kontroli. Alkoholizm jest to choroba, z której początkowo nie zdajemy sobie sprawy, nie jesteśmy jej świadomi. Chory nie dopuszcza do siebie myśli, że występuje jakiejkolwiek zagrożenie. Rozwój alkoholizmu często może spowodować nawet śmierć chorego. Alkoholizm pojawia się wówczas, gdy jedna czwarta kalorii spożywanych na tydzień dostarczana jest z napojami alkoholowymi. Tzw. skrajny alkoholizm pojawia się wówczas, gdy 80% kalorii pochodzi z alkoholu. Nasz organizm wchłania alkohol w niedługim czasie. Do asymilacji wystarczy zaledwie 15 minut. Jako się okazuje bardzo ważne jest spożywanie alkoholu z innym pokarmem, gdyż przy spożyciu na czczo, alkohol jest bardzo szybko wchłaniany do tkanek. Pełny żołądek sprzyja spowolnieniu przenikania alkoholu. Alkohol przez to łatwo wprowadza nas w błąd. Inny przykład może stanowić doskonałe samopoczucie po wypiciu alkoholu, dlatego też bardzo często jest spożywany w sytuacjach stresowych dla rozluźnienie organizmu. Wchłanianie alkoholu rozpoczyna się w początkowych częściach układu pokarmowego a mianowicie w jamie ustnej. Znacznie większa ilość alkoholu wchłaniana jest w jelicie, gdyż z tamta alkohol przedostaje się do krwi a następnie dociera aż do mózgu. Gdy alkohol dotrze do mózgu następują zmiany w układzie nerwowym. Zmiany w układzie nerwowym zachodzą powoli, początkowo czujemy się bardzo pobudzenia, ale z czasem następuje zanik kontroli nad organizmem. Po utracie kontroli następuje wstrzymanie kolejnych czynności mózgu. Jeśli chodzi o zmiany w mózgu, uwidacznia się to przez odmienne zachowanie, myślenie czy też uczucia. Następuje zanik stabilności i równowagi. Często możemy również zaobserwować różnego rodzaju stany euforii. Wystąpienie śpiączki powoduje przerwanie wszelkich procesów życiowych Częstym objawem długoletniego picia alkoholu jest marskość wątroby. Narząd ten jest szczególnie wrażliwy na dużą ilość alkoholi, gdyż tam następuje jego rozkład. Każda porcja trunku jest rozkładana w czasie około jednej godziny. We krwi często zalega duża ilość spożytego alkoholu, gdyż wątroba nie jest w stanie nadążyć nad ciągle przybywającym alkoholem. Nawet długi sen nie powoduje wyzbycia się alkoholu z organizmu. Jak się okazuje nagłe przyśpieszenia pracy serca może być spowodowane już nieznaczna ilością alkoholu, a mianowicie wystarczy spożycie jednego kieliszka alkoholu. Statystyki mówią, że spośród wszelkich substancji odurzających, najgroźniejszy jest alkohol, gdyż on powoduje największą śmiertelność.

W życiu każdego człowieka występują okresy, w których stanowczo nie powinno się spożywać alkoholu. Bardzo ryzykowne jest picie napojów alkoholowych w czasie różnorakich chorób czy też równoczesne spożywanie alkoholu wraz z lekami. Na poważne zagrożenie narażone są dzieci, których matki w czasie ciąży czy karmienia stosowały używki alkoholowe. Nie można również pić alkoholu w czasie dojrzewania, gdyż może powodować to różnego rodzaju powikłania.

WHO jest to Światowa Organizacja Zdrowia, która zajmuje się między innymi ustaleniem dopuszczalnej ilości spożywanego alkoholu, która nie pociąga za sobą żadnych konsekwencji. Ustalona została miara dla kobiet, której nie należy naruszać i jest to około 20 gramów czystego alkoholu, jeśli chodzi o mężczyzn wynosi ona 40 gramów alkoholu. Częstość spożywania alkoholu nie może przekraczać liczby- 5 raz na tydzień. Te granice zostały ustalone, aby zmniejszyć wszelkie ryzyko pojawienia się w przyszłości powikłań zdrowotnych.

Każda z osób uzależnionych poszukuje w swoim środowisku sposobności do picia. Osoba taka zaczyna się pojawiać wśród osób pijących, mimo iż wcześniej nie utrzymywała z nimi kontaktu. Nie jest w stanie przepuścić jakiejkolwiek okazji, która sprzyjałaby wypiciu alkoholu. Taka osoba często nie stosuje się do zaleceń osób sprawujących nad nią kontrolę. Bardzo charakterystyczne dla osób pijących często alkohol są zaniki pamięci. Pomimo to osoby uzależnione z biegiem czasu odczuwają dumę, staja się bardziej wyniosłe, uważając te reakcje za bardzo pozytywne.

Polska na tle innych krajów wypada stosunkowo wysoko, jeśli chodzi o ilość osób mających problem z alkoholem. Szacuje się, że około 20 milionom Polaków alkohol towarzyszy w codziennym życiu. Na alkoholizm w Polsce choruje około 4 milionów Polaków. W Polsce działa wiele ośrodków pomagających osobom uzależnionym, dzięki czemu kilka tysięcy osób uporało się z alkoholizmem, ponownie wracając o zdrowego stylu życia.

Alkoholizm jest to choroba, która nie składa się z jednego stopnia uzależnienia. Jeśli osoba upija się kilka dni i te okresy często się powtarzają wówczas mamy do czynienia z tzw. alkoholizmem przewlekłym. Początkowe stadium alkoholizmu objawia się stosunkowo normalnym piciem alkoholu, jednak tu ważny jest czas tego picia czyli dochodzi niekiedy do kilku lat. Sygnałem ostrzegawczym dla osoby spożywającej alkohole jest pojawienie się zaników pamięci, gdyż one stanowią pierwszy krok do fazy krytycznej. Stadium krytyczne alkoholizmu charakteryzuje się zanikiem kontroli nad spożyciem alkoholu. Jest szereg znaków ostrzegawczych, na które warto zwrócić uwagę. Niebezpiecznej jest wypijanie zbyt dużych ilości alkoholu, przekraczających kilkakrotnie przyjęte normy, a tym samym prowadzenie pojazdów w czasie upojenia alkoholowego. Problem zaczyna się również, gdy ktoś sięga po alkohol w celu uśmierzenia bólu, żalu, rozpaczy, pragnąc wymazać z pamięci jakieś przykre doświadczenia. Alkoholizm stanowi bardzo duży problem, gdyż wywołuje reakcje, które wydają się nam bardzo korzystne i wartościowe, a tak nie jest.

W wielu przypadkach zdarza się, że alkoholizm można nazwać chorobą rodzinną, gdyż występując u rodziców może również pojawić się u potomstwa. Alkoholizm w dużym stopniu zakłóca życie całej rodziny, wywierając wpływ na każdym członku, zarówno pijącym jak i niepijącym. Każde stadium choroby wywołuje negatywny wpływ na całą rodzinę. Życie w rodzinie, która ma problem z alkoholem jest bardzo trudne. Często dochodzi do znacznego zahamowania rozwoju zarówno psychicznego jak i fizycznego u dzieci, których rodzice pija alkohol. Zamiany te również wywołują skutki uboczne w szkole, dzieci pozbawione są dogodnego miejsca do nauki. Pod wpływem alkoholu dochodzi w rodzinach do przemocy fizycznej, której często ofiara padają dzieci. Około 2 milionów osób stanowią ofiary na tle seksualnym. Profilaktyka osób uzależnionych od alkoholu jest bardzo trudna. Już na samym początku występuje wiele komplikacji. Najtrudniejsze jest "zmuszenie" osoby uzależnionej do podjęcia jakichkolwiek działań w kierunku wyleczenia się z alkoholizmu.

AA jest to skrót od wspólnoty terapeutycznej, która swój początek miała 10 czerwca 1935 roku. Pięć lat później otwarto pierwszy urząd Wspólnoty Anonimowych Alkoholików z siedzibą w Nowym Jorku. Otwarcie tego biura zgromadziło około 9 tysięcy osób. Podobna wspólnota działa również w Polsce. Wielu ludzi zawdzięcza jej trzeźwość. Wspólnota Anonimowych Alkoholików przewiduje program zdrowotny, który ujęty jest w tzw. Dwunastu Krokach. W leczeniu osób uzależnionych często stosuje się leki farmakologiczne, jednak duże znaczenie mają tutaj tzw. psychoterapie. Leczenie nieraz obejmuję kilka lat zanim pojawia się jakiekolwiek zmiany.