Alkohol, jak każda używka, może uzależnić. Alkoholizm jest uzależnieniem nie tylko psychicznym (alkoholik zagląda do kieliszka w razie kryzysu osobistego, zawodowego, w chwilach wielkich uniesień lub depresji), lecz także fizycznym (z biegiem czasu organizm domaga się większych dawek, gdyż uodparnia się na działanie mniejszych - żeby poczuć to, co wcześniej potrzeba więcej używki).
Skutki tego nałogu potrafią być bardzo zgubne, jest ich wiele i dotyczą nie tylko uzależnionego od alkoholu człowieka. Można je podzielić na dwie grupy: zdrowotne i społeczne.
Zdrowotne dotyczą organizmu alkoholika, który jest po prostu zrujnowany: marskość wątroby i zniszczone nerki uniemożliwiają detoksykację z kolejnych porcji alkoholu; wyniszczony mózg skutkuje osłabieniem pamięci, a kolejne, coraz rozleglejsze uszkodzenia czynią go jeszcze bardziej podatnym na jeszcze inne uzależnienia. Zniszczenia w obrębie kory mózgowej i innych części mózgu powodują zaburzenia psychiczne, skąd brak opanowania i wzrost agresji, co jest już skutkiem społecznym. Są nimi także: demoralizujący wpływ na młodzież, rozpady rodzin, czy wypadki, w których giną nie tylko alkoholicy.
