Ewolucja to procesy prowadzące do wykształcenia organizmów jak najlepiej zaadaptowanych do środowiska, w którym żyją. Obecnie żyjące organizmy są lepiej przystosowane do środowiska, niż ich przodkowie, którzy wymarli dawno temu. Przykładami ważnych cech wytworzonych w procesie ewolucji mogą być błony płodowe gadów, które pozwoliły tej grupie na życie na lądzie oraz wykształcenie stałocieplności u ptaków i ssaków, dzięki czemu mogą one sprawnie funkcjonować w środowisku o zmiennej temperaturze.
Ewolucja zachodzi w wyniku walki o byt między organizmami o różnych cechach. Walka o byt to po prostu konkurencja o pokarm, wodę, światło, partnera do rozrodu czy miejsce bytowania. Organizmy konkurujące różnią się między sobą, co wynika ze zmienności genetycznej. Ta różnorodność powoduje, że każdy jest w różnym stopniu dostosowany do środowiska - ci gorzej dostosowani giną, a ci lepiej dostosowani przeżywają. Ci, którzy przeżyli, wydają potomstwo, przekazując mu swoje cechy. Przykładowo: pod koniec kredy wyginęły wszystkie duże gady, a przeżyły drobne gatunki - niewielkie rozmiary okazały się być lepszym dostosowaniem do ekstremalnych warunków po katastrofie. To, że lepiej dostosowani przeżywają, określa się mianem doboru naturalnego. Doborowi podlegają cechy osobnicze, od których zależy sprawność radzenia sobie w środowisku. Tempo ewolucji nie jest stałe, zależy m.in. od częstości występowania zmian, czasu ich trwania oraz ich intensywności. Na tempo ewolucji ma też intensywność konkurencji w walce o byt. Ewolucja prowadzi do udoskonalania istniejących gatunków oraz do powstawania nowych. Powstawanie nowych gatunków może zachodzić w różnych kierunkach i nosi nazwę specjacji.
Ewolucja jest procesem nieodwracalnym, nawet jeśli zajdą zmiany w środowisku lub zachowaniu organizmów. Przodkowie dzisiejszych żółwi morskich żyli kiedyś na lądzie i mieli duży, ciężki kostny pancerz. W trakcie wędrówek w poszukiwaniu pokarmu dawne żółwie przeniosły się na tereny nadmorskie. W toku ewolucji wykształcił się u nich lekki, płaski karapaks skórny, dzięki czemu mogły zacząć żyć w wodzie, gdzie łatwo znajdowały pożywienie. Obecnie mogą również żyć na lądzie (warunki na to pozwalają), lecz ich pancerz nie wrócił już do postaci kostnej.
Niektóre organizmy przerwały przed długi czas w postaci niezmienionej ewolucyjnie, np. Latimeria - ryba trzonopłetwa wyłowiona po raz pierwszy w 1936r w pobliżu Madagaskaru, czy miłorząb japoński, pochodzący z Azji, dziś sadzony na całym świecie dla ozdoby.
Pierwsze ssaki żyły w mezozoiku razem z wielkimi gadami. Prowadziły skryty tryb życia i odżywiały się głównie owadami. Dopiero po wyginięciu dinozaurów nastąpił ich rozwój i opanowały coraz więcej środowisk. Ewolucja człowieka rozpoczęła się w Afryce i dziś jest to gatunek, który opanował całą Ziemię.
