Ewolucja to szereg procesów jakie zachodziły w organizmach od chwili powstania. Prowadzi ona do powstawania nowych grup taksonomicznych, do wymierania starych. Głównym czynnikiem ewolucji jest dobór naturalny. Ewolucja się nie kończy. Trwa cały czas. Ewolucja posiada pewne cechy, które je charakteryzują. Ewolucje cechują:
1. postępowość- rozumiana jest jago szereg zmian prowadzących do lepszego dostosowania się do środowiska. Nie jest traktowana jako postępowe zmiany prowadzące od organizmów gorszych do lepszych. Postępowość zwiększa dostosowanie organizmów!
2. nieodwracalność- mówi o tym prawo Dolla: Organizm nie może powrócić, nawet częściowo, do stanu poprzedniego, który został osiągnięty przez jego przodków". Organizm może w wyniku dostosowania do środowiska zredukować narządy, których nie używa. Przykładem takiej redukcji jest: redukcja jelita ślepego u człowieka, redukcja kończyn tylnych u wieloryba
3. kierunkowość - ewolucja przebiega w odpowiednim kierunku prowadzącym do powstania odpowiednich specjalizacji wynikających z przystosowania do środowiska. Przykładem jest szyja żyrafy. Wprawdzie liczba kręgów szyjnych nie wzrosła, ale szyja wydłużyła się po to, żeby żyrafa miała dostęp do większej ilości i lepszej jakości liści.
4. tempo rozwoju jest nierównomierne- ewolucja nie przebiegała i nie przebiega równomiernie na wszystkich poziomach organizacji, np. 2 miliardy lat temu ewolucja zatrzymała się w punkcie organizmów jednokomórkowych, żeby w ciągu tylko 10 milionów lat doprowadzić do powstania skomplikowanych, wielokomórkowych organizmów.
