Schorzenie to wywołane jest poprzez działanie alergenów, którymi są substancje uczulające. Do najczęstszych alergenów spotykanych w najbliższym otoczeniu człowieka należą: roztocza, sierść zwierząt, puch ptasi, pyłki drzew, traw oraz zarodniki grzybów.

Astmę możemy podzielić ze względu na przebieg oraz objawy na:

- przewlekłą lekką,

- przewlekłą ciężką,

- przewlekłą umiarkowaną,

- sporadyczną.

Objawami wskazującymi na astmę są:

- pojawiający się czasem bardzo gwałtownie kaszel,

- napady duszności oraz ucisk w klatce piersiowej,

- gwiżdżący oddech.

Napadów astmy należy się spodziewać w momencie kontaktu z substancją uczulającą. Uczulać mogą bardzo różnorodne substancje, których część wymieniono powyżej.

Atak kaszlu może się pojawić na skutek wysiłku fizycznego, podczas wdychania mroźnego powietrza, a także w czasie infekcji wirusowej lub bakteryjnej.

Osoby cierpiące na astmę poza ciężkim kaszlem, wykazują zaburzenia snu oraz pojawiające się często ataki duszności, występujące zwłaszcza w nocy. W ich drogach oddechowych dochodzi do nadmiernej produkcji wydzielin.

Leczenie astmy oskrzelowej w dużej mierze zależy od stopnia ciężkości tej choroby. Profilaktycznie należy unikać kontaktu z bezpośrednimi czynnikami, które powodują atak. Należy bronić się przez ekspozycją na działanie uczulającej substancji, unikać zimnego powietrza oraz dużego wysiłku fizycznego.

Czasami stosuje się tzw. desenstyzację, która polega na leczeniu odczulającym. Najczęściej jednak podaje się leki wziewne, które podawane są bezpośrednio do dróg oddechowych. Dzięki takiej formie podawania leku możliwe jest unikniecie częstych skutków ubocznych.

Najczęstszymi lekami są dozowane inhalatory oraz turbuhalery. Czasem podaje się leki w formie nebulizacji.

Ciężkie przypadki astmy wymagają hospitalizacji. Takim chorym podaje się tabletki, zastrzyki a czasami nawet kroplówki.

Do głównych leków stosowanych w czasie leczenia astmy należą:

- kortykosteroidy wziewne,

-leki rozkurczowe,

- leki betamimetyczne,

- fenoterol,

- salbutamol,

- teofilina, aminofilina,

- salmeterol I in.

Inne równie często stosowane środki to głównie leki o działaniu mukolitycznym, antyleukotrienowym oraz antyhistaminowym.

W niektórych przypadkach astmy stosuje się metody fizykoterapeutyczne, gimnastykę oddechową albo psychoterapię. W bardzo skrajnych przypadkach konieczne jest leczenie szpitalne oraz podawanie tlenu i zastosowanie respiratora.

Astma może mieć różne odmiany i postaci. Wyróżniamy astmę wysiłkową, w czasie której występują napady duszności po wykonaniu nawet niewielkiej pracy fizycznej. Innym rodzajem astmy jest astma aspirynowa. Cechuje ją rozwój duszności po spożyciu kwasu acetylosalicylowego, który zawarty jest w polopirynie lub aspirynie albo po zażyciu innego rodzaju leku przeciwzapalnego ale niesteroidowego.

Istnieje jeszcze inna odmiana astmy tzw. zawodowa. Jest ona wynikiem działania czynnika szkodliwego. Ta odmiana astmy pojawia się zazwyczaj u pracowników zakładów przetwarzających różnego rodzaju substancje.

Ten typ astmy ustępuje jeśli odetnie się kontakt ze szkodliwa substancją.