Antarktyczne jezioro Enigma. Jak wygląda życie w kapsule czasu?

Jezioro Enigma na Antarktydzie przez lata pozostawało zagadką dla naukowców. Pokryte grubą warstwą lodu, wydawało się martwe i odizolowane od reszty świata. Większość badaczy podejrzewała, że w ogóle nie ma w nim ciekłej wody i od góry do dołu jezioro wypełnia lód. Ostatnie badania ujawniły jednak niezwykły ekosystem ukryty pod lodem, przypominający kapsułę czasu z odległej przeszłości Ziemi.

Spis treści:

Lodowe tajemnice. Odkrycie ukrytego ekosystemu jeziora Enigma
Kosmiczny krajobraz i unikalne mikroorganizmy. Co żyje w Enigmie?
Jakie znaczenie ma to odkrycie?

Lodowe tajemnice. Odkrycie ukrytego ekosystemu jeziora Enigma

Przełomowe badania nad jeziorem Enigma zostały opublikowane 3 grudnia w prestiżowym czasopiśmie Nature. Zespół naukowców zastosował radary penetrujące grunt oraz sterylną technologię głębinową, aby dotrzeć do ukrytej pod lodem warstwy wody. Odkryto, że jezioro Enigma nie jest martwe, jak wcześniej przypuszczano, ale stanowi dom dla unikalnego ekosystemu mikrobiologicznego.

Antarktyda, najbardziej niedostępny kontynent na Ziemi, skrywa wiele tajemnic. Jednym z najbardziej zagadkowych miejsc jest jezioro Enigma, ukryte pod dziewięciometrową warstwą lodu. Przez dekady naukowcy uważali, że jezioro jest całkowicie zamarznięte. Jednak nowoczesne technologie pozwoliły odkryć, że pod lodem kryje się zbiornik wody, który tętni życiem.

Zobacz: Nature’s 10: Ranking najbardziej wpływowych naukowców roku

Kosmiczny krajobraz i unikalne mikroorganizmy. Co żyje w Enigmie?

Pod lodem jeziora Enigma naukowcy znaleźli różnorodne mikroorganizmy, w tym bakterie z grup Pseudomonadota, Actinobacteriota i Bacteroidota. Szczególną uwagę zwrócono na Patescibacteria, zwane czasem "ciemną materią mikrobiologii," które dotąd nie były spotykane w takich warunkach. Mikroby te odgrywają kluczowe role w prostych łańcuchach pokarmowych jeziora, od organizmów przeprowadzających proces fotosyntezy po drapieżników.

enigma zdecia — **Zdjęcia wykonane przez badaczy za pomocą niewielkiej kamery opuszczonej na dno jeziora (na dwóch ostatnich fotografiach powierzchnia lodu nad wodami Enigmy)** /fot. Smedile et al., Communications Earth & Environment, 2024)

Dno jeziora Enigma okazało się niezwykle bogate w mikrobiologiczne formacje. Kamera zarejestrowała maty mikrobiologiczne przypominające "pognieciony gruby dywan". W niektórych miejscach pojawiły się drzewiaste struktury o wysokości sięgającej 40 centymetrów. Te niezwykłe formacje są zdominowane przez sinice, które produkują tlen, pomimo niedoboru światła słonecznego w głębinach jeziora.

Jakie znaczenie ma to odkrycie?

Odkrycie jeziora Enigma otwiera nowe możliwości badawcze. Ekosystem ten może dostarczyć wskazówek na temat życia na Ziemi w odległej przeszłości, a także pomóc w poszukiwaniu życia na innych planetach. Podobne warunki mogą panować na lodowych księżycach, takich jak Europa czy Enceladus, co czyni jezioro Enigma modelem do przyszłych badań astrobiologicznych.

Jezioro Enigma jest przykładem, jak wiele tajemnic kryje nasza planeta. Odkrycie unikalnego ekosystemu skrytego pod grubym lodem pokazuje, że nawet w najbardziej ekstremalnych warunkach życie potrafi się rozwijać.