Nauka Jana Pawła II opiera się generalnie na wydawaniu różnych dokumentów. Wśród nich wyróżniamy: encykliki czyli listy samego papieża skierowane do Kościoła Powszechnego, adhortacje apostolskie to dokumenty dotyczące synodów, listy pisane w specjalnych okazjach, orędzia oraz bulle. Jan Paweł II w swoim nauczanie wygłaszał przez homilie a także przemówienia spisywane przez niego i odczytywane z różnych okazji.

Encykliki są pismami mającymi charakter typowo urzędowy. Są oficjalnymi dokumentami papieskimi. Niosą ze sobą przesłanie dla Kościoła, w ważnej dla niego sprawie. Posiadają tytuły dwuwyrazowe spisane w języku łacińskim.

Nie zawsze autorem encykliki jest sam papież. Często Encyklikę pisze specjalista na zlecenie samego papieża z określonej dziedziny teologicznej. Pisanie encyklik ma na celu propagowanie i dbanie o doktrynę w świecie chrześcijańskim oraz służy utrzymaniu w wierze jedności oraz rozstrzygnięciu kwestii niejasnych w Kościele. Często w tekstach encyklik występują definiowanie określonego pojęcia. Jan Paweł II przez dwadzieścia pięć lat swojej służby na stolicy piotrowej napisał i ogłosił czternaście encyklik. Znajduje się on na szóstym miejscu ze względu na liczbę wydanych encyklik. Na uwagę zasługuje, że Jan Paweł II był pierwszym papieżem, który ogłosił encyklikę poruszającą kwestie ekumenizmu. Nosi ona tytuł: Ut unum sint" w tłumaczeniu dążenie chrześcijan do jedności.

Encykliki ogłoszone za życia Jana Pawła II :

Tytuł łaciński

Tytuł polski

ogłoszono

"Redemptor hominis"

Okupiciel człowieka

4 marca 1979 r.

"Dives in misericordia"

Bogaty w miłosierdzie; o miłosierdziu Bożym

30listopada 1980 r.

"Laborem exercens"

Wykonujący pracę; o pracy ludzkiej;

14 września 1981 r. to trzecia Encyklika,

"Slavorum Apostoli"

Apostołowie Słowian; na 1100-lecie pracy świętych Cyryla i Metodego

2 czerwca1985 r.

"Dominum et vivificantem"

Pana i Ożywiciela; o Duchu Świętym w życiu Kościoła i świata

18 maja 1986 r.

"Redemptoris Mater"

Matka Odkupiciela; o Maryi w życiu pielgrzymującego Kościoła

25 marca1987 r.

Sollicitudo rei socialis"

Troska o sprawy społeczne; na 20-lecie encykliki Pawła VI "Populorum progressio

30 grudnia1987 r

"Redemptoris missio"

Misja Odkupiciela; o stałej aktualności misji

7 grudnia 1990 r

"Centesimus annus"

Rok setny; w setną rocznicę encykliki Leona XII "Rerum novarum

1 maja 1991 r.

Veritatis splendor"

Blask prawdy; o niektórych podstawowych zagadnieniach nauczania moralnego Kościoła ogłoszona

6 sierpnia1993 r.

Evangelium vitae"

Ewangelia życia; o wartości i nienaruszalności życia ludzkiego

25 marca 1995 r.

"Ut unum sint"

Aby byli jedno; o działalności ekumenicznej Kościoła

25 maja 1995 r.

"Fides et ratio"

Wiara i rozum; o wzajemnej realizacji wiary i rozumu

15 października 1998 r

"Ecclesia ed eucharistia

o Eucharystii w życiu Kościoła ogłoszona

17 kwietnia 2003 r

Adhortacje apostolskie najczęściej pisane są jako podsumowanie końcowe zjazdu Synodu Biskupów, który jest zebraniem hierarchów całego kościoła albo danego regionu. W swoim dorobku Jan Paweł II opublikował dziesięć adhortacji.

Adhortacje apostolskie :

Tytuł łaciński

Tytuł polski

ogłoszono

"Catechesi tradendae"

O katechizacji

16 października 1979r.

"Familiaris consortio"

O zadaniach rodziny chrześcijańskiej

22 listopada1981r

"Redemptionis donum"

O konsekracji zakonnej

25 marca1984 r.

"Reconciliatio et paenitentia"

O pojednaniu i pokucie

2 grudnia 1984 r.

"Christifideles laici"

O powołaniu i posłannictwie świeckich w Kościele

30grudnia 1988 r.

"Redemptoris custos,"

O św. Józefie i jego posłannictwie

15 sierpnia 1989 r.

"Pastores dabo vobis"

O formacji księży w dzisiejszym świecie

25 marca 1992 r.

"Ecclesia in Africa,"

O kościele w Afryce

14 września 1995 r.

"Vita consecrata"

O zakonach

25 marca 1995 r.

" Pastores Regis"

O biskupie, słudze Ewangelii Jezusa Chrystusa

16 października 2003 r.

Orędzia papież pisze na różne specjalne okazje oraz wydarzenia. Mogą mieć na celu uczczenie ważnej rocznicy lub wydarzenia. Jan Paweł II ogłaszał orędzia w związku z ważnymi wydarzeniami np. Światowymi Dniami Pokoju (obchody te ustalił Paweł VI), Światowymi Dniami Młodzieży ustalone przez Jana Pawła II w 1992 r.

Jan Paweł II napisał trzydzieści siedem listów. Odbiorcami ich są Kościół powszechny oraz ludzie zamieszkujący różne zakątki tego świata. "Tertio millennio adveniente" jest jednym z najbardziej znanych listów Jana Pawła II jest list, którego treści napominają do zrobienia rachunku we własnym sumieniu.

Pozostałe dokumenty:

konstytucje apostolskie powołują one nowe dokumenty oraz instytucje, a także uroczystości

bulle podniosłe pisma napisane łacinie , materiałem dla nich stał się pergamin, zabezpieczone są pieczęcią;

breje posiadają dekrety, rozporządzenia, przywileje nadawania nazw honorowych, uprawnień oraz odpustów

Jan Paweł II w swoim dorobku pozostawił dużo dokumentów, które były pisane w związki z potrzebą danej chwili.