Instrumenty strunowe ujęte są wspólną nazwą - chordofony. Dzielą się one na:

a) smyczkowe np. :skrzypce, altówka, wiolonczela

b) szarpane np. :harfa, gitara, lutnia, mandolina

c) klawiszowe np. :klawesyn, fortepian

Obecnie wiadomo, że pierwsze chordofony znane były już ok. 2000 r. p.n.e na terenie Asyrii Babilonii. Grano tam na harfach, lirach, cymbałach i tamburach. Około 1000 lat później, w Indiach pojawiły się chordofony smyczkowe.

Najważniejsze chordofony szarpane to:

HARFA- ch. o kształcie dużego rozwartokątnego trójkąta. Jej struny, których ma 46 ustawione są pionowo. Za pomocą siedmiu pedałów podwyższa się i obniża dźwięki harfy o półton lub cały ton, dzięki czemu uzyskuje się wszystkie tonacje. Grając na harfie trzyma się ją opierając na ramieniu.

LUTNIA- ch. pochodzący z Arabii, o pudle rezonansowym w kształcie migdała. Posiada od 6 do 16, najczęściej podwójnych strun, znajdujących się nad krótką szyjką, zakończoną wygiętą pod kątem prostym główką z kołkami do naciągania strun. Na kontynent europejski przedostała się w okresie wczesnego średniowiecza i cieszyła się popularnością do XVII w. zarówno jako instrument solowy jak i akompaniujący.

LIRA- ch. występujący w dwóch odmianach: klasycznej i smyczkowej. Lira klasyczna składająca się z pudła (korpusu) rezonansowego wykonanego z żółwiej skorupy, w którym umocowane są dwa ramiona, których końce połączone są tzw. jarzmem(drewnianym). Między korpusem a jarzmem umieszczone są od 5 do 7 strun. Największą popularność zyskała w starożytnej Grecji. Lira smyczkowa z kolei występuje w dwóch odmianach: da braccio i da gamba .

GITARA- ch. o pudle rezonansowym w kształcie owalnym, ze zwężeniem w środkowej części .Płyta wierzchnia i spód gitary są płaskie. Posiada 6 strun strojonych w kwartach i tercji pomiędzy struną 4 a 5.Ciekawym typem gitary jest gitara hawajska, na której grając nie szarpie się strun ani palcami ani też plektronem, tylko specjalnym suwakiem, dzięki któremu uzyskuje się wibrację oraz glissando.

MANDOLINA - ch., którego pudło rezonansowe ma kształt połówki migdała. Posiada 4 pary strun. Najczęściej używana jest mandolina neapolitańska.

BANDŻO - rodzaj gitary z długą szyjką i okrągłym pudłem rezonansowym, mający od 5 do 9 strun. Popularny wśród Murzynów amerykańskich.

CYMBAŁY - ch. z płaskim pudłem rezonansowym w kształcie trapezu, ze strunami naciągniętymi wzdłuż równoległych boków. Struny uderzane są za pomocą pałeczek.