Historia telefonii komórkowej ma swój początek w 1956 roku, kiedy to szwedzka firma Ericsson wprowadziła na rynek pierwszy telefon komórkowy, który miał wielkość walizki oraz ważył niemal 40 kilogramów, a którego cena zbliżona była do ceny samochodu. Pierwszą sieć telefonii komórkowej założono w Sztokholmie - jej zasięg działania sięgał 30 kilometrów, a obsługiwała ona 100 abonentów. Wraz z postępem technologicznym zarówno rozmiar jak i cena telefonu komórkowego znacznie malały, natomiast nieustannie powiększała swój zasięg sieć telefonii komórkowej.
Pierwszym w Polsce operatorem telefonii mobilnej systemu NMT była firma Centertel, która została założona w 1991 roku. Udziały Centertela w 66% należały do Telekomunikacji Polskiej S.A. a w pozostałych 34% - do France Telekom Mobiles International (francuski potentat telekomunikacyjny). System NMT stosowany przez tego operatora został zaczerpnięty z tradycji krajów skandynawskich, jednak nie stanowił on tego samego systemu, lecz jego zmodyfikowaną wersję (zmiany te miały poprawić jakość oferowanych usług, jak np. dodatkowy kanał sterujący).
Z początku sieć rozwijała się dość prężnie przy liczbie abonamentów sięgającej około 250 tysięcy, jednak wprowadzenie systemów cyfrowych GSM 900 oraz DCS 1800 spowodowało odejście części abonentów z Centertela do tych konkurencyjnych sieci. Największą zaletę sieci NMT stanowił jej zasięg (aktualnie sieć ta pokrywa 95% obszaru kraju). W końcu 1999 roku liczba abonentów tej sieci wynosiła 180 tysięcy, co stanowiło o sukcesywnym spadku.
Centertel otrzymał koncesję na sieć DCS 1800, która obejmowała przede wszystkim duże miasta i kilka głównych dróg krajowych, natomiast w 1999 roku - na sieć GSM 900. od tego momentu w Polsce zaczęta tworzyć najbardziej nowoczesną sieć 1800/900, która zapewniała najwyższą jakość oferowanych usług.
Dwie kolejne sieci to była sieć Plus GSM oraz Era GSM. Sieć Plus GSM (Polkomtel) uzyskała jako pierwsza koncesję na usługi telekomunikacyjne oraz pozwolenie na budowę sieci w paśmie 900MHz. Spółka ta składa się z ośmiu firm polskich posiadających razem 61,5% akcji oraz z dwóch zagranicznych z 38,5% akcji. W 1996 roku Plus miał już 50 tysięcy abonentów, co było znacznym sukcesem.
W 1999 roku sieć Plus GSM odebrała koncesję na budowanie sieci DCS 1800, co umożliwiło odciążenie BTS -ów w dużych miastach. Na dzień dzisiejszy sieć Plus GSM ma 1.6 milionów klientów.
Druga koncesja została przydzielona spółce o nazwie Polska Telefonia Cyfrowa będącej operatorem sieci Era GSM. W sieci tej znajduje się około 1,7 milionów abonentów, a jej wartość wynosi ponad miliard dolarów. Era GSM również otrzymała koncesję na DCS 1800, co umożliwiło obniżenie kosztów korzystania z telefonów komórkowych takich jak na przykład opłaty za rozmowy.
