Prus przedstawia w powieści czasy, kiedy panowała dwudziesta dynastia Faraonów - wiek XI p.n.e. W tych czasach w kraju panowało zniszczenie; wojny spowodowały, ze zginęło bardzo dużo ludzi. Rolnicy nie umieli efektywnie uprawiać roli, przez co nie było plonów. Źle rozwijało się rzemiosło; w skarbie państwa znajdowała się mała ilość środków; wojsko było zbyt małe, by bronić państwa. Panowała powszechna bieda i nędza. Panowie byli okrutni dla klasy chłopskiej i niewolniczej. Kapłaństwo żyło w wielkim bogactwie i wygodach, myśląc tylko o swych sprawach. W Egipcie dużą rolę zaczęli odgrywać Fenicjanie, zwłaszcza na polu ekonomicznym - finalizowali oni pożyczki i kazali je spłacać z wysokim procentem. Posiadali oni coraz więcej ziemi, dzięki czemu, mogli w jakimś stopniu decydować o polityce zagranicznej Egiptu. Za rządów Ramzesa XII władzę powoli przejmowali kapłani; faraon nie sprzeciwiał się im.
Śmierć Ramzesa XII rozpoczęła rządy jego syna. Młodemu władcy zupełnie nie przypadł do gustu stan, w którym znajdował się Egipt. Zapragnął zmienić zasady działania gospodarki, a także życia społeczeństwa. Interesowała go przede wszystkim armia - jego zdaniem powinna być mocniejsza i bardziej uzbrojona. Interesował Ramzesa również stan chłopstwa - planował zmniejszyć płacone przez nich podatki. Jesgo zdaniem chłopi i niewolnicy powinni mieć jeden dzień wolnego. Sądził, że niewolnicy są wykorzystywani i wykonują zbyt ciężkie prace. Według Ramzesa nie potrzebna była kara śmierci, zwłaszcza za małe przewinienia, ponieważ to nie była sprawiedliwa kara. Ramzes jednak najbardziej pragnął odsunąć od rządów licznych kapłanów. Jego celem była samodzielna władza, która nie musi się liczyć z ich zdaniem. Zamierzał zabrać im wszystkie skarby, które pozwoliłyby mu wprowadzić w państwie wszystkie reformy.
Mimo szczytnych planów, Ramzesowi nie powiodło się reformowanie państwa. Był on zupełnie nieprzystępny i nie potrafił negocjować. Nigdy nie zgodził się na żaden kompromis, przez co, nie mógł się przystosować do sytuacji. Był bardzo porywczy,, a często też nieodpowiedzialny. Lubił towarzystwo pięknych kobiet. Był uważany za pozbawionego zdrowego rozsądku; nie szanował tradycji, która była bardzo ważna dla zabobonnych kapłanów. To oni ostatecznie postanowili go zgładzić, ponieważ Ramzes chciał pokrzyżować ich długoletnie plany.
