Wiadomości ogólne:

Francja (Republika Francuska) jest krajem leżącym w Europie Zachodniej. Opływają ją wody Oceanu Atlantyckiego (Zatoki Biskajskiej) od zachodu, Kanału La Manche od północy i Morza Śródziemnego od południa. Sąsiaduje z: Belgią, Luksemburgiem, Niemcami, Szwajcarią, Włochami, Monako, Hiszpanią i Andorą. Zajmuje powierzchnię 551 tys. km², co sprawia, iż jest największym państwem Europy Zachodniej i trzecim pod względem wielkości krajem całej Europy (po Rosji i Ukrainie). Jej stolicą jest Paryż, a pozostałymi największymi miastami są: Marsylia, Lyon, Tuluza, Bordeaux, Lille i Nicea.

Liczba ludności kraju wynosi ok. 60,2 mln osób, a średnia gęstość zaludnienia - 110 os/km².

Językiem urzędowym jest francuski.

Jednostkę monetarną stanowi euro.

Ukształtowanie powierzchni:

Na terytorium Francji występują niemal wszystkie formy ukształtowania powierzchni. Północno-zachodnią część kraju zajmują rozległe niziny, natomiast centralne, południowo-zachodnie i południowo-wschodnie obszary - tereny górskie.

W centrum i na południu rozciąga się rozległy stary górotwór - Masyw Centralny o charakterze wyżynno-górskim. Na jego powierzchni wznoszą się liczne, zdenudowane stożki wygasłych wulkanów, m. in. najwyższy szczyt masywu - Puy de Sancy o wysokości 1 885 m n.p.m. Występuje tu także wiele gorących źródeł wód mineralnych.

Na południowym-wschodzie wznoszą się Alpy. Znajduje się tutaj najwyższy szczyt Francji, a zarazem Europy - Mont Blanc, którego wysokość wynosi 4 807 m n.p.m. Rzeźba Alp posiada charakter polodowcowy.

Wzdłuż granicy z Hiszpanią, na południowym-zachodzie kraju, ciągnie się pasmo Pirenejów, o najwyższych szczytach przekraczających 3 000 m n.p.m.

Na terytorium Francji znajdują się także inne tereny górskie, stare i w dużym stopniu zdenudowane - Wogezy, Ardeny i Masyw Armorykański.

Największym obszarem nizinnym kraju jest Basen Paryski, położony na północy Francji, który łączy się na południowym-zachodzie z Basenem Akwitańskim.

Francuskie wybrzeża są bardzo zróżnicowane. Na północy nad Kanałem La Manche tworzą je strome i wysokie klify, nad Oceanem Atlantyckim piaszczyste plaże, a nad Morzem Śródziemnym zazwyczaj plaże kamieniste.

Klimat:

Francja znajduje się pod wpływem klimatu umiarkowanego morskiego. Jedynie klimat południowych wybrzeży kraju kształtują masy powietrza śródziemnomorskiego.

Średnie miesięczne temperatury powietrza są niższe na zachodzie i rosną ku południowemu-wschodowi. Dla zachodnich wybrzeży wynoszą w styczniu 7ºC, a w lipcu 17ºC. Występują tu także wysokie opady, osiągające wartości ponad 1 000 mm rocznie, które przynoszą wilgotne masy powietrza znad Oceanu Atlantyckiego. Najwyższe temperatury w kraju osiągają obszary położone w zasięgu klimatu śródziemnomorskiego. Wynoszą one 7,5ºC w styczniu i 24ºC w lipcu.

Warunki wodne:

Francja charakteryzuje się dobrze rozwiniętą siecią rzeczną. Najdłuższymi rzekami kraju są: Loara, Rodan, Sekwana, Garmonna i Marna.

Największe jeziora kraju znajdują się w Alpach i są to: Jezioro Genewskie, Bourget i Annecy. Liczne jeziora występują także na międzyrzeczu Loary i Cher. Ponadto, wzdłuż wybrzeża Zatoki Biskajskiej znajduje się szereg jezior lagunowych.

Szata roślinna:

Niemal cały obszar Francji znajduje się w strefie lasów liściastych z dominacją buka i dębu. Niestety ta pierwotna szata roślinna została w dużej mierze zmieniona przez człowieka.

Wybrzeża Morza Śródziemnego porastają głównie twardolistne zarośla typu makii, znajdują się tu także liczne winnice i gaje oliwne.

Dla terenów górskich charakterystyczny jest piętrowy układ roślinności.

Na terytorium Francji znajduje się wiele parków narodowych i rezerwatów przyrody.

Ludność:

Około 93% ludności Francji stanowią Francuzi. Mieszka tu ponadto wielu przedstawicieli innych narodowości, m. in.: Hiszpanie, Włosi, Algierczycy i Marokańczycy.

Francja nie posiada religii państwowej. Około 76% jej mieszkańców przyznaje się do wyznania katolickiego, 5% stanowią muzułmanie, 3,6% protestanci, a 1% żydzi. Pozostała część społeczeństwa nie wyznaje żadnej religii.

Prawie 75% ludności Francji skupia się w miastach. Najwięcej liczy aglomeracja Paryża.

Językiem urzędowym jest francuski, używa się ponadto wielu języków regionalnych, m. in.: prowansalskiego, bretońskiego, alzackiego, baskijskiego, katalońskiego, korsykańskiego, a także arabskiego, którym posługują się głównie emigranci z Afryki północnej.

Przyrost naturalny ludności kraju jest niewielki i wynosi ok. 0,4%.

Średnia długość życia w przypadku mężczyzn sięga 76 lat, a w przypadku kobiet - 83 lata.

Gospodarka:

Francja jest krajem wysoko rozwiniętym gospodarczo. Pod tym względem zajmuje czwarte miejsce na świecie. Należy do Unii Europejskiej oraz G-7, czyli grupy najlepiej rozwiniętych 7 państw świata.

W strukturze zatrudnienia zdecydowanie dominują usługi, które skupiają ok. 65 zawodowo czynnej ludności, następnie plasuje się przemysł - ok. 25% a na końcu rolnictwo - ok. 6%.

Przemysł:

Francja jest krajem zasobnym w surowce mineralne. Na jej terenie eksploatuje się głównie: gaz ziemny, węgiel kamienny, rudy żelaza, boksyty, uran oraz sól potasową i kamienną. W ostatnich latach widoczny jest jednak wyraźny spadek wydobycia.

Do podstawowych gałęzi przemysłu Francji należą: przemysł maszynowy (zwłaszcza środków transportu - fabryki Renault, Peugeot i Citroen), metalowy, chemiczny oraz perfumeryjny, kosmetyczny i odzieżowy. Ogromne znaczenie ma ponadto przemysł rolno-spożywczy, zwłaszcza produkcja wina i serów.

Większość energii Francja produkuje w elektrowniach jądrowych (ok. 75%) oraz w elektrowniach wodnych.

Rolnictwo:

Francja jest pierwszym krajem w Europie pod względem produkcji rolnej, mimo że zatrudnia zaledwie 6% zawodowo czynnej ludności kraju. Do najważniejszych upraw należą: pszenica, jęczmień, kukurydza, buraki cukrowe, len, winogrona, owoce, warzywa, rzepak i słoneczniki.

Prowadzi się tu także hodowlę, głownie bydła i owiec, a ponadto trzody chlewnej i drobiu.

Istotne znaczenie odgrywa rybołówstwo morskie i śródlądowe.

Turystyka:

Francja jest krajem bardzo popularnym turystycznie. Do najchętniej odwiedzanych miejsc należą: Paryż, Alpy oraz Lazurowe Wybrzeże.

Podział administracyjny:

Francja dzieli się na 22 regiony administracyjne, które składają się z 96 departamentów, w tym 4 zamorskich (Gujana Francuska, Gwadelupa, Martynika i Reunion). W jej skład wchodzą także 4 terytoria zamorskie (Nowa Kaledonia, Polinezja Francuska, Wallis i Futuna) oraz 2 terytoria o specjalnym statusie (Majotta, St. Pierre i Miquelon).

Ustrój polityczny:

Francja jest republiką konstytucyjną. Głową państwa jest prezydent wybierany na 7-letnią kadencję. Władzę wykonawczą sprawuje premier wraz z rządem. Władza ustawodawcza znajduje się w rękach dwuizbowego parlamentu, który składa się z Senatu i Zgromadzenia Narodowego.