Rozwój cywilizacji na Ziemi doprowadził do znacznych zmian w środowisku przyrodniczym. Człowiek swoją działalnością spowodował zanieczyszczenie powietrza, wód i gleb. Doprowadził do znacznych zmian w atmosferze ziemskiej, którego wyrazem jest postępujące ocieplenie klimatu. To z kolei wywiera niekorzystny wpływ na świat roślinny, powoduje topnienie lodowców i podnoszenie się poziomu mórz i oceanów. Dalsza niszcząca działalność człowieka może doprowadzić do zaniknięcia warstwy ozonowej w atmosferze, co spowodować może dopuszczenie do powierzchni Ziemi zabójczego dla życia promieniowania ultrafioletowego
Źródłem zanieczyszczeń wód i gleb na Ziemi są przede wszystkim ścieki przemysłowe i komunalne oraz stosowanie na terenach rolniczych nawozów sztucznych. Największe szkody w dużych akwenach wodnych powodują katastrofy statków, transportujących różnego rodzaju substancje trujące.
Źródłami zanieczyszczeń są na Ziemi przede wszystkim ośrodki miejskie. Na stosunkowo małym obszarze zajętym przez miasto mieszka duża ilość mieszkańców, znajduje się w nim wiele samochodów, a powietrze jest skażone, czego najlepszym wyrazem jest unoszący się nad miastami smog. Rozrastające się miasta czy ośrodki przemysłowe wchłaniają obszary żyznych gleb. Naturalne tereny leśne czy stepowe przecinają liczne drogi, linie kolejowe i lotniska.
Dużym zagrożeniem dla środowiska przyrodniczego jest także rolnictwo. Kładzie ono główny nacisk na zwiększenie produkcji i wydajności, a ogranicza środki finansowe na ochronę wykorzystywanych terenów. Stąd na obszarach rolniczych dochodzi często do zmiany stosunków wodnych i degradacji gleb.
Bardzo zły wpływ na środowisko ma także rozwój przemysłu. Jako przykład posłużyć może produkcja energii elektrycznej, która opiera się na spalaniu węgla, co powoduje dużą emisję pyłów i gazów do atmosfery.
