W wyniku intensywnego rozwoju cywilizacyjnego, środowisko naturalne staje się coraz bardziej zagrożone. Naturalne procesy zostają zaburzone. Największe niebezpieczeństwa niesie za sobą rozwój przemysłu, dostarcza on do środowiska wielu substancji szkodliwych powodujących skażenie wielu obszarów

i nieodwracalne jego zmiany. Do najbardziej zanieczyszczonych, pod wpływem działalność przemysłowej obszarów Polski należą: Katowice (Górny Śląsk), Kraków, Głogów, Rzeszów.

Ośrodkami przemysłowymi, które w największym stopniu przyczyniają się do zmian w środowisku należą:

  • Huta im. T. Sendzimira w Krakowie (obecnie Mittal Steel Poland)
  • Elektrownia "Bełchatów"
  • Elektrownia "Turów"
  • Huta "Katowice"
  • Huta miedzi "Głogów"
  • Mazowieckie Zakłady Rafineryjne i Petrochemiczne w Płocku
  • Zakłady Chemiczne w Oświęcimiu
  • Cementownia "Chełm"

Duże zmiany w środowisku naturalnym są spowodowane przez zanieczyszczenia miejskie. Bardzo duża liczna polskich miast (około 30%) nie ma swoich oczyszczalni ścieków. Zanieczyszczenia są bezpośrednio wprowadzanie do rzek i jezior. Problemem są również śmieci, które są źle składowane, co powoduje, zatrucie gleb.

Miasto wytwarza:

  • stałe odpady przemysłowe,
  • ścieki komunalne i przemysłowe,
  • emisja pyłów i gazów do atmosfery

Ilość wytwarzanych przez przemysł odpadów stałych w 1997 roku wyniósł - 120 mln ton, z czego 54,2% zostało przetworzonych a 0,8% zneutralizowanych niestety aż 45%, trafiło na składowiska.

Największa ilość odpadów została zgromadzona na Wyżynie Śląskiej, gdzie funkcjonują liczne zakłady przemysłowe (górnictwo, hutnictwo, elektrownie cieplne) oraz w północnej części Województwa Śląskiego, gdzie również działa wiele kopalń rud miedzi, hutnictwo. Obszary najmniej zanieczyszczone znajdują się we wschodniej i północnej Polsce, tu najsłabiej rozwija się przemysł.

Ścieki przemysłowe i komunalne są w wielu miastach bezpośrednio wrzucane do rzek, w 1998 roku, około 5% ścieków było ta droga doprowadzane do rzek. Najbardziej zanieczyszczone rzeki w Polsce to: Warta, Bzura, Wieprz, Buk, Odra, Bóbr, Bystrzyca, Noteć, Wisła, Łyna. (1m3 ścieków powoduje trwałe zanieczyszczenie 60 m3 wody rzecznej).

Na środowiska naturalne i na człowieka, bardzo niekorzystny wpływ ma emisja gazów i pyłów przez zakłady przemysłowe, transport samochodowy a także gospodarstwa domowe. Wśród najgroźniejszych emitowanych do atmosfery substancji jest dwutlenek siarki (SO2). Powstaje on w wyniku spalania złej jakości paliw (głownie węgla kamiennego i brunatnego) zanieczyszczonych przez siarkę. U ludzi nadmierna ilość SO2 w wdychanym powietrzu może powodować choroby górnych dróg oddechowych. W wyniku reakcji SO2 z wodą deszczowa powstaję kwas siarkowy a na Ziemię spada tzw. kwaśny deszcz.

Największymi dostarczycielami szkodliwego SO2 do atmosfery są elektrownie cieplne opalane zanieczyszczonym przez siarkę, węglem kamiennym. W ostatnich latach wyraźnie widoczna jest tendencja spadkowa w emisji SO2, spowodowane jest to modernizacją technologii przemysłowych a także zakładaniem urządzeń oczyszczających.

Niekorzystny wpływ na środowisko przyrodnicze w Polsce mają również wiejące wiatry zachodnie, które przenoszą duże ilości pyłów i gazów z Europy Zachodniej na nasz obszar. Tą drogą dostaje się do Polski około 50% dwutlenku węgla.

Jak możemy zapobiegać tym zagrożeniom? Przede wszystkim ważne jest uświadomienie społeczeństwa

o istniejących zagrożeniach. Kolejnymi krokami jest restrukturyzacja przemysły i likwidacja przestarzałych technologii, wtórne przetwarzanie odpadów, śmieci, budowa nowoczesnych oczyszczalni ścieków przemysłowych i komunalnych.

W ostatnim czasie w Polsce powstaje coraz więcej oczyszczalni ścieków, również coraz więcej zakładów i fabryk instaluje urządzenie filtrujące. Na właścicieli fabryk nakładane są wysokie kary, za nieprzestrzeganie przepisów dotyczących ochrony środowiska naturalnego. Są to jednak dopiero początki, trzeba jeszcze podjąć wiele zadań by polska przyroda stała się czysta, problemem w realizacji tych zadań są środki finansowe, których zdecydowanie przeznacz się za mała na te cele.

Formą ochrony środowiska naturalnego jest zakładanie parków narodowych, krajobrazowych, rezerwatów przyrody. Na terenie Polski istnieją 22 parki narodowe.

  • Słowiński,
  • Soliński,
  • Biebrzański,
  • Drawieński,
  • Wielkopolski,
  • Kampinoski,
  • Białowieski,
  • Suwalski,
  • Narwiański
  • Poleski,
  • Świętokrzyski,
  • Roztoczański,
  • Ojcowski,
  • Gorczański,
  • Babiogórski,
  • Tatrzański,
  • Pieniński,
  • Bieszczadzki,
  • Magurski,
  • Karkonoski,
  • Gór Stołowych,

Parki narodowe znajdują się w różnych częściach Polski, największa ich liczba istnieje na obszarach górskich, jest ich tam aż osiem, na obszarach wyżyn - trzy parki, na nizinach - dwa, pozostałe w innych częściach kraju. Oprócz parków w Polsce istnieje 1251 rezerwatów przyrody, 120 - parków krajobrazowych

a 429 wyznaczone obszary należą do krajobrazów chronionych.