Groźne zjawiska pogody powodowane są zakłóceniami w cyrkulacji atmosferycznej. Są one zazwyczaj krótkotrwałe i mają ograniczony zasięg. Należą do nich: cyklony tropikalne, trąby powietrzne i gwałtowne burze.
Cyklony tropikalne:
Cyklony tropikalne są to ogromne wiry powietrza, powstające w strefie międzyzwrotnikowej. Tworzą się w masach bardzo wilgotnego i ciepłego powierza (ponad 25ºC) nad obszarami oceanicznymi. Stanowią je rozległe niże, które "zasysają" powietrze z otaczających je mas wyższego ciśnienia. Cyklony przemieszczają się w obrębie strefy międzyzwrotnikowej ze wschodu na zachód. Prędkość ich przemieszczania się wynosi około 10 - 20 km/godz. Średnica cyklonów tropikalnych wynosi od kilkudziesięciu do kilkuset kilometrów. Centralna ich część, tzw. oko cyklonu, ma średnicę około 20 - 30 km. Ciśnienie w nim jest bardzo niskie, zazwyczaj nie przekraczające 960 hPa. W wyniku ogromnych różnic ciśnienia pomiędzy okiem a obszarami otaczającymi wir, powstają bardzo silne wiatry. Prędkość powietrza wirującego wewnątrz cyklonu osiąga kilkadziesiąt metrów na sekundę, a często przekracza 100 m/sek. Tak silne wiatry przyczyniają się do tworzenia olbrzymich fal morskich, osiągających od kilku do kilkunastu metrów wysokości. Cyklonom towarzyszą zazwyczaj gwałtowne opady deszczu i wyładowania atmosferyczne. Po dotarciu na obszary lądowe cyklony tropikalne powodują ogromne straty materialne, a także ofiary śmiertelne. Prawie połowa cyklonów występuje nad morzami Azji Południowo-Wschodniej. Są tutaj nazywane tajfunami. Pojawiają się również w rejonie Zatoki Bengalskiej i Morza Arabskiego. Są także typowe dla zachodniej części Oceanu Atlantyckiego - Zatoki Meksykańskiej i Morza Karaibskiego oraz wschodniej części Oceanu Spokojnego w rejonie Ameryki Środkowej.
Trąby powietrzne:
Trąby powietrzne (tornada, huragany) są to wiry powietrzne o małych średnicach, dochodzących do kilkuset metrów. Tworzą się zarówno nad obszarami morskimi jak i lądowymi, zwłaszcza w niskich i umiarkowanych szerokościach geograficznych. Są zjawiskami krótkotrwałymi, z reguły występującymi pojedynczo. Prędkość wiatru we wnętrzu wirów osiąga kilkadziesiąt metrów na sekundę, z kolei ich prędkość przemieszczania się wynosi od kilkudziesięciu do 200 km/godz. Trąbom powietrznym towarzyszą zazwyczaj gwałtowne opady i burze. Podobnie, jak w przypadku cyklonów, trąby powietrza powstają w wyniku ogromnych różnic ciśnienia pomiędzy ich centrum a skrajem. Mają one niszczycielską siłę, unoszą obiekty nawet o dużym ciężarze i przenoszą na duże odległości. Trąby powietrzne tworzą się głównie w Ameryce Północnej (tzw. tornada).
Burze:
Burze są to zjawiska atmosferyczne związane z silnie rozbudowanymi chmurami burzowymi (Cumulonimbus), wyładowaniami elektrycznymi (piorunami), porywistym wiatrem i gwałtownymi, obfitymi opadami deszczu, a niekiedy gradu. Są to zjawiska krótkotrwałe i o ograniczonym zasięgu występowania. Pojawiają się szczególnie często nad obszarami lądowymi, zwłaszcza w strefie międzyzwrotnikowej i na granicach frontów atmosferycznych. Mogą powodować ogromne zniszczenia, jak łamanie drzew i rozrywanie ich piorunami, powodzie, a nawet ofiary śmiertelne.
Na obszarach suchych (pustynnych i półpustynnych) tworzy się niekiedy zjawisko burzy piaskowej lub pyłowej. Są to wichury unoszące mnóstwo piasku lub pyłu. Z kolei dla terenów polarnych typowe jest zjawisko zamieci śnieżnych, czyli silnych wichur połączonych z unoszeniem sypkiego śniegu.
