Są to węglowodory łańcuchowe nasycone, a ich cząsteczki zawierają wiązania pojedyncze pomiędzy atomami węgla. Ich wzór ogólny to:

CnH2n+2

Własności fizyczne
  • stan skupienia:
  • od 1 - 4 atomów węgla w cząsteczce - gazy
  • od 5 -15 atomów węgla - ciecze
  • powyżej 15 atomów węgla - ciała stałe
  • nie mieszają się z wodą
  • substancje łatwopalne
  • ze wzrostem łańcucha wzrasta temp wrzenia i topnienia

Własności chemiczne:

  • Wiązania atomowe spolaryzowane
  • Orbitale w stanie wzbudzonym mają stan hybrydyzacji sp3
  • Mało aktywne chemicznie
  • Ulegają reakcji spalana w zależności od ilości dostarczonego tlenu:
  • spalanie całkowite - produktami są CO2 i H2O

CH4 + 2O2 = CO2 + 4H2O

  • półspalanie - produktami są CO (tlenek węgla (II)) i H2O

2CH4 + 3O2 = 2CO + 4H2O

  • spalanie niecałkowite - produktami są C i H2O

CH4 + O2 = C + 2H2O

  • Reagują z fluorowcami dając odpowiednie reakcje podstawienia (łańcuchowa reakcja wolnorodnikowa), polega na tym, że w miejsce atomu wodoru podstawiamy 1 atom fluorowca, powstaje 1 atom cząsteczki fluoropochodnej i 1 cząsteczki fluorowcowodoru.

CH4 + Cl2 = Cl-CH3 + HCl