Gady są gromadą kręgowców dzielącą się na trzy podgromady:
- Anapsida,
- Lepidosauria
- Archosauria.
Z pierwszej z nich współcześnie żyje rząd żółwi, drugą stanowią rzędy hatterii i łuskonośnych (jaszczurki, amfisbeny i węże), a ostatnią dziś reprezentują krokodyle. Potomkami Archosauria były dinozaury, które dominowały w erze mezozoicznej, ich panowanie zakończyło się w kredzie (wyginęły ok. 65 milionów lat temu). Dinozaury dzieliły się na gadziomiednicowe i ptasiomiednicowe. Rozwijały się obok gadów latających i krokodyli oraz tekondów (również rząd archozaurów).
Cechy charakterystyczne współczesnych gadów to:
- Głównie zwierzęta lądowe, w większości mięsożerne
- Zmiennocieplne (temperatura organizmu zależy od temperatury otoczenia), dlatego ważne jest oszczędzanie energii, często wygrzewają się w promieniach słonecznych
- Pokrycie skóry rogowymi tarczami u żółwi i krokodyli lub tarczkami i łuskami u jaszczurek i węży
- Ruchoma głowa (czaszka połączona kłykciem potylicznym z pierwszym kręgiem kręgosłupa)
- Oddychaja płucami (brak wymiany gazowej przez skórę)
- Są w większości jajorodne (wyjątek kilka gatunków jajożyworodnych), rozwój zachodzi na lądzie, dzięki obecności błon płodowych
Największym drapieżnikiem był Tyranozaurus rex, ważył ok. 8 ton i miał 13 metrów długości. Największym roślinożernym był Ultrazaurus, przypuszcza się, że ważył od 55 do 130 ton.
Z obecnie żyjących największe odległości może przebyć żółw zielony (ok. 2000 km w celu złożenia jaj na plaży), do długowiecznych należy natomiast żółw słoniowy (ok. 200 lat), a gadami o najlepiej rozwiniętym mózgu są krokodyle. Właścicielem najdłuższego języka (dwa razy dłuższy niż całe ciało) jest kameleon.
