Troficzne łańcuchy pokarmowe rozpoczynają zawsze producenci.

Każdy pokarmowy łańcuch tworzą różnego rodzaju gatunki organizmów, które żyją na określonych terenach.

W gatunek można wyróżnić jedną albo wiele populacji.

Gatunek - jest tworzony przez populacje osobników, które mają podobne cechy, wspólne pochodzenie a także dające potomstwo płodne.

Populacja - to zbiór osobników należących jednego gatunku wpływających na siebie wzajemnie, zamieszkujących jeden określony obszar np. kozice na terenie parku Narodowego, żubry na obszarze Puszczy Białowieskiej.

Osobniki należące do jednej populacji są bardzo podobne do siebie, lecz nie identyczne.

  • występują również różnice, nie dotyczące istotnych cech, z mniejszym odchyleniem (w odporności na choroby, różnice we wzroście)
  • różne biologiczne populacje reagują odmiennie na określony środowiskowy czynnik: