Pustynia to powierzchnia na lądzie, gdzie podczas roku spada na każdy metr kwadratowy mniej niż 250 milimetrów wody, natomiast parowanie znacznie przewyższa sumę opadów.
Ze względu na skład powierzchni pustyń możemy wyróżnić min.:
- pustynie piaszczyste,
- pustynie kamieniste,
- pustynie żwirowe,
- pustynie ilaste,
-pustynie skaliste.
Największe obszary pokryte pustyniami leżą na kontynencie azjatyckim i afrykańskim. Są to obszary gdzie ilość wody jest bardzo mała. Wody powierzchniowe, takie jak rzeki, jeziora występują niezwykle rzadko. Czasami na pustyniach kończą swój bieg rzeki , które źródła mają poza pustynnymi obszarami, są to rzeki przybyszowe. Na pustyniach panują znaczne wahania dobowe temperatur. Wiąże się to z szybkim nagrzaniem powierzchni w czasie dnia
i szybkim wychładzaniem w czasie nocy. Podczas dnia następuje szybkie nagrzanie powietrza
i szybkie wyparowywanie wody.
Roślinność pustynna.
Fizjologia i anatomia roślin żyjących na pustyni jest wynikiem przystosowań to tak trudnego środowiska. Dlatego, też rośliny posiadają grube warstwy chroniące przed parowaniem, dodatkowo aby zmniejszyć ucieczkę wody liście są zredukowane. Korzenie roślin pustynnych są silnie rozgałęzione co zwiększa obszar z którego wchłaniają wodę. Istotnym mechanizmem umożliwiającym życie na pustyni jest inny typ fotosyntezy.
Rośliny zasiedlające pustynie możemy podzielić na :
- TEROFITY- jednoroczne , krótko żyjące rośliny, które okresy niekorzystne przeczekują w postaci nasion.
- KSEROFITY ( SUCHOROŚLA)- gatunki roślin , które posiadają liście gładkie, sztywne, pokryte woskami, dodatkowo na liściach mogą występować włoski lub inne struktury. Takie modyfikacje liści zmniejszają parowanie wody z powierzchni rośliny. Liście nie są zrzucane.
Suchorośla przeżywają utratę dużej ilości wody kosztem wyschnięcia i obumarcia liści.
- SUKULENTY ( GRUBOSZOWATE )- rośliny te mają silnie rozwinięte tkanki odpowiedzialne za magazynowanie wody, z której korzystają podczas suszy. Korzenie położone są płytko co umożliwia szybkie pobieranie wody zanim wyparuje.
