Bezkręgowce - sztuczna jednostka systematyczna, grupująca zwierzęta wielokomórkowe nie mające szkieletu wewnętrznego w postaci kręgosłupa. Mianem tym tradycyjnie określa się wszystkie zwierzęta "stojące na niższym poziomie ewolucyjnym" od kręgowców, a więc m.in. mięczaki, skorupiaki, owady. Jednostka ta została po raz pierwszy użyta przez Lamarcka, należy jednak jeszcze raz podkreślić, że jest sztuczna i grupując zupełnie odmienne od siebie zwierzęta, sugeruje wspólne korzenie ewolucyjne niespokrewnionych ze sobą taksonów i prowadzi do utrwalenia fałszywego obrazu ewolucji zwierząt.
Bezkręgowce popularne określenie wszystkich niższych zwierząt, od zwierzęcych protistów (dawniej pierwotniaków) po bezczaszkowe (strunowce). Jest to nazwa wprowadzona przez J.B. Lamarcka na określenie zwierząt nie mających kręgosłupa w odróżnieniu od kręgowców. Do bezkręgowców należy ok. 97% znanych dotąd gatunków zwierząt.
W niektórych ujęciach systematycznych pierwotniaki stanowią odrębną grupę, należącą do królestwa protistów, a do bezkręgowców należą wyłącznie organizmy wielokomórkowe. Pomimo licznych kontrowersji nadal wyróżnia się jednak bezkręgowce, z czysto praktycznych względów, jako osobną grupę. Zalicza się do nich ponad 20 typów systematycznych, m.in. gąbki, parzydełkowce, płazińce, obleńce, pierścienice, stawonogi, mięczaki, szkarłupnie, przedstrunowce i półstrunowce, a ze strunowców - bezczaszkowce.
Cechy bezkręgowców:
- nie posiadają kręgosłupa
- brak tkanki kostnej w szkielecie
- naskórek pokrywający ciało składa się z jednej warstwy
- oddzielnie występujące układy moczowy i płciowy
- rozmnażanie bezpłciowe i płciowe
- występowanie w rozwoju przemiany pokoleń
- występowanie wielu rodzajów symetrii ciała
