Genetyka to nauka, która zajmuje się badaniem dziedziczności u organizmów żywych, zarówno roślin jaki i zwierząt. Zajmuje się także wpływem jaki wywiera na to zjawisko współoddziaływanie między środowiskiem a genami.
Grzegorz Mendel jest uważany za prekursora genetyki. On w 1866 roku jako pierwszy opisał zasady dziedziczenia cech na podstawie roślin grochu formułując dwa prawa dziedziczenia. Praca Mendla została jednak szybko zapomniana, jednak w 1900 roku trzech badaczy: C. Correns, E. Tschermak oraz H. De Vries ponownie "odkryło" Mendelowskie prawa. W XX wieku ponownie powrócono do praw Mendla, przy czym możliwe było już korzystanie z nowocześniejszych przyrządów, co dało możliwość wdrożenia owych zasad w życie dla dobra społeczeństwa. Tak powstała dziedzina nauki: Inżynieria genetyczna.
Inżynieria genetyczna jest dziedziną nauki zajmującą się zmianami w zapisie genetycznym poprzez metody biochemiczne dzięki którym możliwe jest przenoszenie fragmentów DNA. W związku ze zmianą składu DNA u biorcy dochodzi do modyfikacji, dzięki którym możliwe jest generowanie innowacyjnych produktów. W związku z tym, iż nauka ta jest młoda wciąż jeszcze poszukuje się jej zastosowań. Są już pewne dziedziny w których inżynieria genetyczna stanowi istotny element, są to:
- Farmaceutyka, w której inżynieria genetyczna wykorzystywana jest w celu modyfikowania składników roślin, czy zwierząt dzięki którym wytwarzane są nowe, zmodyfikowane produkty farmaceutyczne. Przykładem może być owcze mleko, w którym znajduje się leczniczy składnik, dzięki którym możliwe jest leczenie ludzi cierpiących na pęcherzykowe zwłóknienie.
- Produkcja substancji białkowych w specjalnie wytworzonych do tego celu koloniach bakterii. Białka te używane są w medycynie i są to np.: insulina dla chorych na cukrzyce, globuliny, które powodują krzepliwość krwi dla chorych na hemofilię.
- Uprawy genetycznie zmodyfikowanych roślin, które są uodpornione na różnego rodzaju choroby, na zmiany pogodowe, pestycydy. Modyfikacja ta polega na wprowadzeniu genu z zewnątrz do jądra komórki roślin, dzięki czemu uzyskuje się nowe, uodpornione odmiany roślin.
- Klonowanie zwierząt jest możliwe wyłącznie dzięki inżynierii genetycznej. Przykładowo owca Dolly powstała z jajowej komórki wcześniej przygotowanej. Dzięki procesowi usunięcia chromosomów z matczynej jajowej komórki i zastąpienia ich chromosomami pochodzącymi z innej owcy powstała nowa komórka jajowa, którą wszczepiono do macicy matki. Z tej komórki rozwinęła się sklonowana owca. Dzięki temu procesowi, który przeprowadzono w 1997 roku udowodniono, iż możliwe jest powstanie nowego życia bez rozmnażania płciowego.
W tej chwili nie wiadomo jeszcze co ponad to kryją za sobą możliwości inżynierii genetycznej. Są już pewne zastosowania, które z pewnością zostaną wdrożone w życie niebawem. Są to m.in.:
- Klonowanie człowieka, które mogłoby mieć zastosowanie w przypadkach niepłodnych par, dla których naturalne zapłodnienie jest niemożliwe. Rozwój inżynierii genetycznej doszedł do tego etapu, w którym możliwe jest wykorzystanie każdej żywej komórki do stworzenia nowego organizmu. Wiadomym jest już, że klon człowieka nie mógłby być identyczny jak pierwowzór, różniłby się charakterem, inteligencją. Przykładem są bliźniacy jednojajowi u których występują pewne różnice
- Modyfikacja narządów polegałaby na wprowadzeniu odpowiednich genów, dzięki którym możliwe byłoby pobudzenie narządów tak aby możliwe było ich samodzielne leczenie. Przykładem może być pobudzanie serca u pacjenta u którego wymagane jest wszczepienie by- pasów, do pobudzenia naczyń krwionośnych.
