proces następujący po zaplemnieniu, a u roślin po zapyleniu. Zapłodnienie zachodzi dwuetapowo (plazmogamia i kariogamia) i prowadzi do powstania diploidalnej komórki - zygoty, która jest pierwszą komórką nowego organizmu. Wyróżnia się zapłodnienie zewnętrzne, odbywające się w środowisku wodnym (wiele bezkręgowców, ryby, płazy) i wewnętrzne, które ma miejsce w drogach rodnych samicy u zwierząt lądowych i niektórych wodnych (jajożyworodne, żyworodne).
