Słowo "Ekologia" ma grecki rodowód. Współczesnie oznacza jedną z dziedzin biologii. Zajmuje się oddziaływaniem między organizmami oraz między organizmami a środowiskiem, w którym żyją. Organizmy żyją w zbiorach mających cechy pewnego sytemu i dlatego mówi się często o systemach ekologicznych. Życie ma postać tych systemów i mogą one trwać przez nieokreślony czas.
Wyróżnia się:
Ekologię społeczną - bada ona wpływ rozmieszczenia jednostek na danej przestrzeni na stosunki panujące między tymi jednostkami, zachowanie i charakteryzujące je cechy. Prekursorami ekologii społecznej był R. E. Park wraz z uczniami (była to tzw. szkoła chicagowska).
Ekologia populacyjna zajmuje się badaniem struktury, liczebności i funkcjonowania populacji. Naukę tą nazywa się inaczej populacjologią.
Ekologia człowieka bada związki między środowiskiem a człowiekiem, dokładnie całą populacją ludzką. Wiąże się ściśle z takimi naukami jak geografia, archeologia, socjologia i biologia człowieka.
Ekologia behawioralna - zajmuje się analizą tych zachowań zwierząt, które wiążą się ze środowiskiem abiotycznym i biotycznym. Jest nauką na granicy ekologii i etologii.
