Różnorodność gatunkowa to występowanie ogromnej ilości gatunków organizmów zwierzęcych i roślinnych na całym świecie. Różnorodność ta pozwala na sprawne funkcjonowanie ekosystemów, w którym żyjące zwierzęta są ściśle od siebie zależne. Zniknięcie jednego gatunku z tego ekosystemu może poważnie zachwiać istniejąca w nim równowagę i prowadzić do wymierania kolejnych.
Przyczyną wymierania pewnych gatunków zwierząt jest przede wszystkim działalność człowieka. Chociaż tego przyczyna mogą być także katastrofy ekologiczne.
Głównym szkodliwym zjawiskiem , będącym wynikiem działalności człowieka jest efekt cieplarniany. Zjawisko to związane jest z zanieczyszczeniami które dostają się do atmosfery. Zanieczyszczenia te , to przede wszystkim gazy i pyły będące odpadami przemysłowymi. W wyniku kumulacji się tych szkodliwych substancji, powietrze zagęszcza się i zatrzymuje więcej ciepła pochodzącego z promieniowania słonecznego niż powietrze czyste, niezanieczyszczone. Promieniowanie docierające ze Słońca w dużym natężeniu jest bardzo szkodliwe, lecz promienie słoneczne w dużym stopniu ulegają odbiciu od powierzchni ziemi co zapobiega ich niszczycielskiemu działaniu. Jeśli powietrze jest zanieczyszczone, ciepło promieniowania słonecznego nie zostaje w dużym stopniu odprowadzane , co powoduje ocieplenie się klimatu , powodując susze. W wyniku podniesienia się temperatury na ziemi następuje topnienie lodowców co może prowadzić do ogromnych powodzi .Wszystkie te niepożądane zjawiska mogą przyczynić się do zagłady wielu gatunków zwierząt.
Niezwykle niebezpieczna jest również dziura ozonowa, będąca obszarem rozrzedzenia tego związku w atmosferze. "Dziurę" tę wywołują freony - gazy zawierające duże ilości chloru i fluoru, bardzo często wykorzystywane w przemyśle, urządzeniach chłodniczych. Chlor i fluor niszczy warstwę ozonu w atmosferze, która zabezpiecza ziemię przed nadmiarem szkodliwych promieni ultrafioletowych. Pod wpływem zwiększonego promieniowania UV, w wielu organizmach zachodzą nietypowe reakcje , które mogą prowadzić do ich śmierci. Promieniowanie UV spowalnia wzrost roślin, jest przyczyną wielu chorób na które cierpi wiele ludzi tj. zmiany nowotworowe skóry czy osłabienie odporności.
Rozwijający się przemysł jest źródłem szkodliwych chemikaliów, które wędrują do atmosfery a potem dostają się na powierzchnie ziemi w postaci opadów tzw. kwaśnych deszczy. W opadach tych są niebezpieczne związki takie jak : węglowodory , tlenki azotu i siarki. Chemikalia te nisza rośliny powodując uszkodzenia ich tkanek a także dostając się do gleby zahamowują ich wzrost lub powodują że wzrost ten nie jest prawidłowy. Kwaśne deszcze zanieczyszczają także wody na powierzchni i pod powierzchnia ziemi, powodując ich nadmierne zakwaszenie które prowadzi często do śmierci wielu organizmów.
Niszczycielskie w skutkach dla organizmów jest także odwadnianie terenów bagiennych , które stanowią środowisko życia wielu, czasem nawet rzadko występujących w przyrodzie gatunków. Osuszenie środowiska bytowania może spowodować wymarcie niektórych gatunków zwierząt, bo nie potrafią one dostosować się do nowych- zmienionych.
Budowanie zapór wodnych jest zjawiskiem bardzo szkodliwym dla organizmów wodnych, zarówno dla ryb, bezkręgowców i roślin. Bariera , jaką stanowi zapora uniemożliwia często rozród wielu gatunków ryb i w efekcie końcowym prowadzi do zaniku tego gatunku. Równie niebezpieczne jest także sztuczne zarybianie zbiorników wodnych gatunkami ryb, które mogą stanowić zagrożenie dla tych, żyjących naturalnie.
Natura bywa przyczyna śmierci wielu zwierząt, jednak dla różnorodności gatunkowej najbardziej zagrażająca jest działalność człowieka.
