Wizyta starszej pani - streszczenie szczegółowe

Do całkowicie zniszczonego miasteczka Gullen pociągiem przyjeżdża Klara Zachanassian, której na peronie oczekuje Alfred – jej dawny kochanek. Kobieta patrzy na otaczające ją zewsząd ruiny i ogromną biedę miasteczka, w którym się wychowała. Okazuje się, że sama Klara wcześniej była bardzo uboga. Kochała w młodości Alfreda, który porzucił ją dla innej kobiety. Ożenił się interesownie z właścicielką sklepu galanteryjnego. Dla Klary to był wybór między miłością a interesem. Po porzuceniu przez Alfreda, które było dla niej wyjątkowo bolesne z wielu powodów, wyjechała z Gullen i zamieszkała w Hamburgu, gdzie później pracowała jako prostytutka. Zakochał się w niej jednak bardzo bogaty człowiek, który całkowicie odmienił jej życie. Był to właściciel wielkich złóż ropy naftowej. Człowiek ten ożenił się z Klarą. Kiedy umarł, kobieta kolejno zaczęła się świadomie wiązać z bogatymi mężczyznami. Z czasem stała się dzięki temu prawdziwą bogaczką. Teraz to o jej – milionerki – względy zabiegali ludzie dookoła.

Ta właśnie milionerka przybywa do Gullen, gdzie zostaje bardzo dobrze przyjęta. Dobroć ta jest jednak pdoszyta interesownością. Mieszkańcy zrujnowanego Gullen liczą, że Klara wyciągnie ich miasto z biedy, skoro dysponuje takimi możliwościami i z pewnością darzy miasto własnej młodości niemałym sentymentem, o czym ma świadczyć jej przyjazd. Wśród witających kobietę pojawia się oczywiście również Alfred, który ustawia się w roli dawnego przyjaciela Klary, na co ona do pewnego stopnia mu pozwala.

Klara po przyjeździe do Gullen skupia się na wspólnym spędzaniu czasu z Alfredem. Ten towarzyszy jej prawie cały czas, kiedy tylko ona sobie tego życzy. Para wspominała swoją młodość, wspólnie spędzony czas. Kobieta poinformowała wszystkich, że zamierza pomóc samemu miasteczku, przekazując na odbudowę i jego rozwój duże sumy pieniędzy. Alfred w tym czasie zadeklarował, że kobieta nigdy nie przestała być mu obojętna i cały czas darzy ją wyjątkowym uczuciem. Wszystko wydawało się zmierzać do szczęśliwego finału i spełnienia oczekiwań wszystkich dookoła.

W tej radosne i pełnej nadziei na lepszą przyszłość atmosferze zorganizowane zostaje przyjęcie, podczas którego wszyscy ciepło wspominają młodą Klarę. Dzisiaj już starsza przecież kobieta informuje zebranych, że ma w planach przekazać miasteczku aż miliard dolarów. Jest to kwota, która dla zrujnowanej wioski oznacza kompletną odnowę i szansę na autentyczny rozwój. Jest jednak warunek, który stawia Klara. Uważa, że krzywda, jaką wyrządzono jej prawie 50 lat wcześniej, zasługuje na jakąś formę pokuty. Przypomina wszystkim, jak wyglądał jej wyjazd z Gullen, który do tego momentu wszyscy właściwie przemilczeli. Okazuje się, że wcale nie był dobrowolną decyzją szukania lepszego życia, a ucieczką przed fałszywymi oskarżeniami Alfreda. Dawny kochanek nie chciał uznać jej dziecka, które w tym czasie nosiła. Ponieważ nieślubne dziecko zagrażało jego planom związku z bogatą kobietą, wynajął fałszywych świadków, którzy skompromitowali Klarę w oczach mieszkańców. Porzucona dziewczyna musiała uciekać, dziecko zaś tego wszystkiego nie przeżyło i zmarło szybko na zapalenie opon mózgowych. Jaka jest cena za odpuszczenie tych wszystkich win? Klara żąda, aby w zamian za pieniądze, które chce oferować miasteczku, Alfred poniósł śmierć jako karę za swoje grzechy.

W pierwszym odruchu wszyscy są oburzeni. Alfred zaś wydaje się pewny siebie – jest przekonany, że mieszkańcy nigdy nie odważą się targnąć na jego życie, w końcu darzą go zbyt dużą sympatią. Im więcej czasu upływa, tym bardziej słabną jednak pierwsze głosy oburzenia. Mieszkańcy pogrążają się kolejnych długach, co działa jeszcze bardziej przygnębiająco i każe im wrócić do propozycji Klary. Wszyscy liczyli na pieniądze od niej i jednocześnie wiedzą, że kobieta żąda sprawiedliwości za zachowanie Alberta, które kosztowało jej dziecko życie, a także zdeterminowało jej własne losy.

Z czasem okazuje się, że Klara kupiła całe Gallen, jednocześnie doprowadzając do absolutnego bankructwa miasteczka. Kiedy działania Klary skłaniają zaś Alfreda do próby ucieczki, to sami mieszkańcy Gallen uniemożliwiają mu ją. Były nauczyciel Klary próbuje przekonać kobietę do odstąpienia od tak okrutnej zemsty, kobieta nie ma jednak najmniejszego zamiaru zmienić swojego zdania.

W końcu mieszkańcy Gullen organizują przyjęcie. Zaproszenie na nie otrzymują dziennikarze, co świadczy – choć nikt nie mówi o tym wprost – że planowana jest oczekiwana przez Klarę egzekucja Alfreda. Kiedy wszyscy pojawiają się już w Gallen, w pewnym momencie gaśnie światło. Tuż przed jego zgaśnięciem mężczyzna jeszcze żyje, a po ponownym rozbłysku lamp – już nie. Znajdujący się w pobliżu lekarz wskazuje, że mężczyzna zmarł na zawał serca. Klara przejmuje ciało byłego kochanka, wywozi je z miasteczka w czarnej trumnie, a mieszkańcom przekazuje obiecane im pieniądze.