Ikona nie stanowi zwyczajnego obrazu. Jest ona swoistą modlitwą, ukazaną przy pomocy pewnych ustalonych symboli, znaków, gestów, barw. Wszystko to z osobna posiada swoje specyficzne znaczenie. Można by stwierdzić, iż ikona podobna jest do księgi, napisanej charakterystycznym językiem.
Z pewnością jedną różnicę, między obrazem i ikoną, stanowi fakt, iż ikony zawsze przedstawiają rozmaite postaci, natomiast obrazy niekoniecznie. Obrazy można pogrupować na parę kategorii. Istnieją obrazy realistyczne, a także obrazy ukazujące trochę zmienioną rzeczywistość oraz obrazy całkiem abstrakcyjne. Na obrazie może zostać przedstawione niemal wszystko, poczynając od portretów, aż po tzw. martwą naturę oraz pejzaże. Natomiast ikona zawsze przedstawia tematykę sakralną, postaci świętych albo wyjątki z ich żywotów. Obrazy sakralne starają się realistycznie ukazać rzeczywistość. Gdy patrzy się na ikonę, odnosi się wrażenie, iż jest to "fotografia" otaczającej rzeczywistości.
Gdy wstępujemy do cerkwi, już na samym początku wpada nam w oko wielka ilość ikon. Ich zadaniem jest pomaganie wierzącym w modlitwach.
Zazwyczaj na ikonach prym wiedzie kolor złoty, który jest symbolem świętości. Osoby ukazane na ikonach, obrazuje się "płasko". Niektóre ikony są portretami Chrystusa, świętych albo Matki Boskiej. Inne to wyobrażenia Trójcy Świętej. Zalicza się do nich najbardziej znana ikona przedstawiająca Trójcę, namalowana przez Andrieja Rublowa. Jest na niej przedstawiona Trójca Święta, pod postacią trzech Aniołów.
Wiele innych obrazuje sceny z Biblii. Zazwyczaj stanowią one sceny obrazujące Ukrzyżowanie oraz Zmartwychwstanie Chrystusa, albo Zaśnięcie Matki Bożej.
W naszym kraju, najsłynniejsza ikona to ikona przedstawiająca Matkę Boską Częstochowską. Znajduje się ona w klasztorze jasnogórskim w Częstochowie.
