Jan Jakub Rousseau (1712 - 1778) był człowiekiem, od którego myśli miał początek prąd literacki zwany sentymentalizmem. Owa myśl streszczała się w tym, że ludzie powinni na powrót zjednać się z naturą i żyć w symbiozie z nią, ponieważ w wyniku rozwijania się cywilizacji ich podstawowe uczucia i wartości zostały zniszczone. "Nowa Heloiza" to utwór Rousseau, który przyniósł mu najwięcej popularności. Opowiada on historię uczucia dwojga ludzi, które nie jest jednak możliwe z powodu skostniałych konwencji społecznych. Książka przedstawia szczegółowo rozwój uczucia i wewnętrzne przeżycia kochanków. Przesłaniem utworu, jak i całej filozofii autora jest to, że najważniejszymi wartościami w życiu człowieka są miłość i dobro.
John Locke ze swoją empirystycznymi poglądami także wywarł wielki wpływ na powstawanie tożsamości człowieka sentymentalizmu. Ów człowiek sugerował się bowiem we wszystkich dziedzinach życia głównie przeczuciem, sercem, imaginacją, emocjami - czyli czynnikami pozarozumowymi. Był bardzo wrażliwy i czuły a miłość i zdarzenia z nią związane decydowały o kolejach losu. Cierpienia i niepowodzenia w życiu takiej jednostki wiązały się zwykle ze sprzecznościami między prawdziwą - okrutną rzeczywistością a tym, co naturalne. A przecież oczywistym wydaje się, że każdy człowiek ma dostęp i prawo do miłości i uczuć metafizycznych. Nawet ten z niższych warstw - wszak to on ma najbliższy kontakt z naturą i prostą moralnością. Dlatego właśnie ludzie, którzy poddali się nurtowi sentymentalizmu przeprowadzali się często z miast na wieś. Przykładem może tu być dwór Czartoryskich - siedziba polskiego sentymentalizmu - który znajdował się Puławach. Przebywali tam m. in. Franciszek Karpiński oraz Franciszek Dionizy Kniaźnin. Pierwszy - "poeta serca" napisał "Laurę i Filona" - utwór opowiadający o uczuciach młodych sentymentalnych kochanków, którzy czekają na spotkanie na tle sielankowej przyrody. Wszystkiemu towarzyszą bardzo charakterystyczne gesty i rekwizyty, jak łzy, zasłabnięcia, silne wzruszenia, fujarki, ubiór pasterza oraz pamiątki i amulety.
