Lalka Bolesława Prusa to powieść panoramiczna. Obejmując ogrom zagadnień zebranych pod pretekstem ukazania losów głównego bohatera, autor nie może uniknąć pojawienia się całego tłumu bohaterów. Ale nawet trzecioplanowe postacie mistrz naszego realizmu kreśli mistrzowsko.

 BOHATEROWIE PIERWSZOPLANOWI

 Stanisław Wokulski - główny bohater

Główny bohater Lalkito kupiec o życiorysie, którym można by obdzielić kilku awanturników. Intelektualista z zacięciem do nauk ścisłych, były powstaniec i zesłaniec, człowiek interesu i romantyk ślepo zakochany się w nieodpowiedniej dla siebie kobiecie - Stanisław Wokulski jest jedną z najciekawszych postaci w całej literaturze polskiej. Ludzie albo go nienawidzą, albo są nim zafascynowani - nie ma raczej nikogo, kogo bohater ten pozostawiłby obojętnym. Pośród całego tłumu osób zainteresowanych nim - niezmiennie samotny. 

Odnosi tryumfy we wszystkim z wyjątkiem tego, na czym tak naprawdę mu zależy. Uwielbiana Izabela Łęcka doprowadza tego człowieka o bardzo silnej osobowości do próby samobójczej. Cokolwiek robi Wokulski, nawet jeżeli są to najszlachetniejsze czyny, przeciętni ludzie źle go oceniają. Nic dziwnego, że ostatecznie ich opuszcza, przepadając i nie informując nikogo o tym, co zamierza robić ze swym życiem.

Ignacy Rzecki - najbliższy przyjaciel Wokulskiego

Ze względu na wierność starym ideałom, nazywany starym romantykiem. Rzecki, nigdy nie związał się z żadną kobietą, najwierniejszy przyjaciel Wokulskiego, jest postrzegany jako dziwak z uwagi na ślepe zapatrzenie w ród Napoleonidów oraz prawdziwe przywiązanie do swej pracy w sklepie, gdzie znajduje spełnienie. Człowiek niezwykle uczciwy, gorący patriota, były żołnierz, odchodzi samotnie złamany zbyt wieloma rozczarowaniami.

Izabela Łęcka - przedmiot uwielbienia Wokulskiego

Piękna panna ze zubożałej rodziny arystokratycznej, będąca już w wieku krytycznym jeżeli chodzi o szanse na dobre zamążpójście, zwłaszcza z racji, że nie ma posagu. Poza życiem salonowym niezainteresowana niczym szczególnym. Jako uwłaczające odbiera uczucie zwykłego kupca, za jakiego ma Wokulskiego. 

Z racji na ruinę majątkową ojca zmuszona jednak do zmiany swego nastawienia wobec uwielbiającego ją adoratora. Mimo zaręczyn z Wokulskim nie zamierza jednak rezygnować z dawnych przyzwyczajeń, czyli upodobania do dość śmiałych flirtów. Przyłapana na gorącym uczynku, po zerwaniu zaręczyn oraz śmierci ojca, Izabela wstępuje do klasztoru.

ARYSTOKRACJA - najważniejsi bohaterowie

 Tomasz Łęcki

Ojciec Izabeli, wdowiec, niedoszły teść Wokulskiego, zmierzający ku ruinie arystokrata, nieświadom tak naprawdę, jak krytyczna jest jego sytuacja. Interesownie traktuje Wokulskiego, choć odnosi się do niego z pełną życzliwością i być może nawet go lubi. Klęska planów matrymonialnych związanych z córką, załamuje go zupełnie i umiera na serce.

Hrabina Karolowa

Siostra Tomasza Łęckiego, wdowa, która o swój majątek umiała zatroszczyć się lepiej niż brat. Ciesząca się uznaniem na salonach organizatorka imprez filantropijnych.

Prezesowa Zasławska

Najszlachetniejsza spośród wszystkich przedstawicieli swej klasy, dojrzała wiekiem dama, wzorowo prowadząca swój majątek. W odróżnieniu od innych przedstawicieli swej sfery prawdziwie wspomagająca ludzi. Przyjaciółka Wokulskiego, z uwagi na dawne nieszczęśliwe uczucie łączące ją z jego stryjem. Woli przeznaczyć swój majątek na cele dobroczynne niż zapisać go mało wartościowym krewnym.

Starski

Pasożyt i hulaka, cyniczny oszust i uwodziciel, nosiciel wszelkich wad arystokracji - po roztrwonieniu swego majątku, czekający na zapis kolejnego, który ma go utrzymać. To on jest przyczyną rozstania Wokulskiego z Izabelą.,

Wąsowska

Wdowa naprawdę zakochana w Wokulskim, flirtująca z nim, ale skłonna w imię jego szczęścia dążyć do ułatwienia mu związania się z Izabelą. Po jego próbie samobójczej to ona popycha go do z powrotem do życia i powoduje jego wyjście z apatii.

Ochocki

Kuzyn Izabeli Łęckiej.Wyjątek pośród arystokratów, naukowiec i wynalazca, traktujący życie salonowe jako konieczność. Wierzący bardziej w naukę niż życie rodzinne.

Baron Krzeszowski

Utracjusz i hazardzista, który popełniwszy mezalians dla pieniędzy, nie waha się wykorzystywać bez skrupułów pieniędzy małżonki, nawet poprzestając z nią w separacji. Obraziwszy Izabelę zgryźliwym komentarzem, zmuszony jest pojedynkować się z Wokulskim i przegrawszy przeprosić kuzynkę.

ŚRODOWISKO KUPIECKIE - najważniejsi bohaterowie

 Stary Szlangbaum

Najbogatszy w Warszawie Żyd. Mimo że mógłby traktować Wokulskiego jako konkurencję, szanuje go i w razie potrzeby wyświadcza mu przysługi, gdyż ma poczucie wdzięczności za wsparcie dla syna, Żyda, który pragnął się zasymilować. Po wyjeździe Wokulskiego przejmuje wszystkie jego interesy.

Młody Szlangbaum

Będąc synem najbardziej znanego Żyda w mieście, podejmuje próbę odcięcia się od korzeni, jest przechrztą. Odrzucony przez Polaków, powracając na łono rodziny i do interesów z ojcem, stanie się o wiele bardziej od niego bezwzględny.

Suzin

Rosjanin, z którym Wokulskiego łączy przyjaźń z dawnych czasów, gdy ten przebywał na Syberii, gdzie kształcił młodego Suzina i jak on wspomina, "wyprowadził go na ludzi". Wdzięczny Suzin będzie zawsze wspierał Wokulskiego w interesach.

Mraczewski

Subiekt w sklepie Wokulskiego, urodziwy bawidamek, w finale żeni się z panią Stawską.

Lisiecki

Subiekt w sklepie Wokulskiego, antysemita.

Klejn

Subiekt w sklepie Wokulskiego, socjalista

INTELEKTUALIŚCI - najważniejsi bohaterowie

 Doktor Szuman

Stary przyjaciel Wokulskiego, badacz zafascynowany antropologią, rozczarowany i pełen krytycyzmu wobec własnej narodowości. To on do końca pozostaje blisko Rzeckiego.

Profesor Geist

Uznawany za szaleńca, geniusz i wynalazca z Paryża badający chemię związków wodoru, odkrywca metalu lżejszego od powietrza. Wypatrzywszy Wokulskiego i domyśliwszy się jego myśli samobójczych, zamierza go wykorzystać jako współpracownika oraz sponsora, co otwarcie mu wyjawia.

Studenci

Studenci wynajmujący mieszkanie w kamienicy, którą zakupił Wokulski od Łęckiego, są grupą pełną fantazji, którą wykorzystują głównie dla zatrucia życia zamieszkującej obok nich baronowej Krzeszowskiej. Z racji swej beznadziejnej sytuacji finansowej i świadomości, że zdobycie wykształcenia wiele w niej nie poprawi, bliskie im są idee socjalistyczne.

MIESZCZAŃSTWO - najważniejsi bohaterowie

 Baronowa Krzeszowska

Nieszczęśliwa małżonka, zbolała matka, która straciła córeczkę i swe smutne życie spędza na spłacaniu długów arystokratycznego małżonka oraz uprzykrzaniu życia współlokatorów, szczególnie znienawidzonej Stawskiej oraz studentów. 

Marzy o kupnie kamienicy, by to towarzystwo czym prędzej wyrzucić z mieszkań. Mąż traktuje ją jako swój mezalians, czego nie ukrywa oraz źródło wsparcia finansowego. Rozkochana w nim Krzeszowska zgadza się na wszystko.

Helena Stawska

Piękność, w której kochają się wszyscy, ona zaś tylko w Wokulskim, który niestety nie podziela jej uczuć zajęty Izabelą. Pozostająca długi czas w trudnej, niejasnej sytuacji z powodu męża, który podejrzany niesłusznie o zabójstwo, musiał uciekać z kraju i przepadł. Zaradna wobec problemów finansowych, trudniej radzi sobie z samotnością. 

Po zdobyciu przez Wokulskiego wiadomości o śmierci jej męża, rozgoryczona obojętnością samego Wokulskiego, poślubia bez miłości Mraczewskiego.

Maruszewicz

Młody człowiek niskiej konduity, który nie zawaha się przed oszustwem, złodziejstwem i krzywoprzysięstwem, jeżeli może w ten sposób zarobić. Wysługuje się jednocześnie baronostwu Krzeszowskim, mimo że są oni we wrogich stosunkach.

BIEDOTA MIEJSKA - najważniejsi bohaterowie

 Marianna

Prostytutka, w chwili gdy Wokulski ją poznaje, ordynarna i cyniczna. Gdy zyskuje szansę na zmianę swego życia, objawia się zupełnie inna strona jej charakteru. Jak się później okazuje, na złą drogę pchnął ją Starski. Gdy jej życie osobiste po odejściu od prostytucji zaczyna się układać, pojawienie się Starskiego burzy w nim spokój.

Wysoccy

Bracia, furman i dróżnik, których Wokulski wybawia z problemów dając pierwszemu pracę i pieniądze na wyposażenie a drugiemu ułatwiając pozostanie w poprzednim miejscu pracy. Ten drugi właśnie uratuje mu życie, gdy Wokulski będzie usiłował popełnić samobójstwo rzucając się pod pociąg.

Węgiełek

Kamieniarz i utalentowany młody rzemieślnik, którego Wokulski sprowadza do Warszawy umożliwiając lepszy start w życiu. Poznając Mariannę, byłą prostytutkę, nie zraziwszy się jej przeszłością, poślubia ją i jest szczęśliwy aż do momentu poznania Starskiego.