Wraz z początkiem pontyfikatu papieża Klemensa V z lat 1305-1314 przeniesiono siedzibę głowy kościoła do Awinion, gdzie znajdowała się przez następne 70 lat. Powodem przenosin pod patronat królów francuskich, była nieprzychylna polityka państwowa wobec kościoła we Włoszech czy w Anglii. Władze świeckie coraz bardziej ingerowały w sprawy kościoła, przejmowały kontrole nad mianowaniem biskupów, narzucały diakońskie podatki na kościoły. Papiestwo tracąc na sile poczęło reformy we własnych strukturach, zbudował scentralizowana monarchie, kuria papieska dysponowała beneficjami prałatów i kanoników, z który wiązały się określone posiadłości i dochody. Rozbudowano także system finansowy kościoła poprzez ustanowienie nowych różnorodnych danin dla polepszenia kondycji kościoła. Oprócz prób zwiększania dochodów kościoła, utworzono także specjalna instytucje do walki z herezjami tzw. Inkwizycje, której zadaniem było zwalczanie poglądów sprzecznych z dogmatami wiary katolickiej.
Niewola francuska w Awinion była efektem porażki papiestwa w konflikcie z królem Francji Filipem IV Pięknym. Odtąd królowie francuscy naciskali na konklawe, które dokonywało wyboru kolejnego papieża, tak było w przypadku wyboru Klemensa V, francuskiego biskupa z Bordeaux. Następcy Klemensa wykupili to miasto od hrabiego Prowansji, wybudowali tam wspaniale pałace i uczynili z Awinionu stałą siedzibę papiestwa. Zmierzch niewoli awiniońskiej dobiegł końca wraz z wyborem Grzegorza XI, popieranego przez cesarza Karola IV, który w 1377 roku przeniósł stolice apostolska z powrotem do Rzymu.
Wielka schizma
Schizma to rozłam, jaki dokonał się w Kościele katolickim, poprzez oddzielenie się grupy religijnej od dotychczasowej organizacji kościelnej. Wielka schizma zachodnia dokonała się po powrocie papieża z Awinion do Rzymu, wówczas to doszło do niecodziennej sytuacji w 1378 roku mianowicie doszło do wyboru dwóch papieży w Rzymie i Awinion. Jedynym wyjściem z sytuacji było zwołanie soboru powszechnego, który obradował kolejno w Pizie, Konstancji, Bazylei i miał za cel przezwyciężenie powstałego kryzysu. Po wielu latach burzliwych próbach od 1414 roku dopiero w 1449 roku ostatni z antypapieży w Awinion złożył swoja władzę i tym samym położono kres istniejącej schizmie. Przywrócono autorytet papiestwa, lecz próby reform w kościele zostały zahamowane na następne kilkadziesiąt lat.
