Pierwsze próby ze sztucznym nawożeniem to wiek XIX kiedy to pojawiło się zwiększone zapotrzebowanie na żywność, któremu stara się zaradzić między innymi poprzez intensywne nawożenie. Obecnie nie notuje się gwałtownych zmian w tym dziale co może mieć związek ze zmianami w rolnictwie w stronę rozwiązań jak najbardziej ekologicznych. Produkcja przenosi się z krajów wysoko rozwiniętych do rozwijających się, głównie Azji i Afryki. Do czołowych producentów należą: Chiny, USA, Brazylia Indie i Indonezja. Nawozów azotowych w 2002 roku wyprodukowano 87 mln ton. Znaczną część w takich krajach jak Chiny, Indie, USA i Rosja. Polska uplasowała się na 10 miejscu z 1,3 mln ton. Drugą ważną grupą są nawozy fosforowe, których produkcja osiągnęła poziom 33 mln ton. Liderzy to USA, Chiny, Indie i Rosja. Tutaj Polska zajęła 9 miejsce z 527 tys. ton.
Polsce pracuje w nim ok. 200 000 osób. W tego typu produkcji bardzo ważne jest zaplecze naukowo-badawcze i kadra. Przemysł chemiczny cechuje się dużą wodochłonnością, co doprowadziło do lokalizacji ośrodków w dorzeczu Wisły i Odry. Ścieki, gazy i odpady tego przemysłu są agresywne dla ludzi i środowiska. A tak przedstawia się pierwsza dziesiątka polskich firm z branży chemicznej:
Polski Koncern Naftowy ORLEN S.A. Płock Grupa "Lotos S.A." Zakłady Azotowe "Puławy S.A." Zakłady Chemiczne "Police S.A." Zakłady Azotowe Anwil S.A. Włocławek Rafineria "Trzebinia" Zakłady Azotowe "Kędzierzyn S.A." Zakłady Azotowe w Tarnowie-Mościcach S.A. Firma Chemiczna "Dwory S.A." Oświęcim Zakłady Chemiczne "Zachem S.A." Bydgoszcz.
