Niewątpliwie poziom rozwoju społeczno - gospodarczego państwa świata jest bardzo zróżnicowany. Obok ośmiu najbogatszych i najbardziej rozwiniętych państw świata istnieje grupa bardzo opóźnionych w rozwoju. Za wskaźniki określające to zróżnicowanie mogą posłużyć:
- wielkość dochodu narodowego lub produktu krajowego na jednego mieszkańca
- udział poszczególnych działów gospodarki w strukturze zatrudnienia i wytwarzaniu PKB
- mierniki produkcji i wskaźniki zużycia energii elektrycznej
- nowoczesność poszczególnych gałęzi gospodarki
- udział państwa w handlu światowym
- poziom wykształcenia (ilość lat w szkole lub odsetek analfabetów)
Na tej podstawie wyróżnia się zasadniczo trzy grupy państw jeśli chodzi o poziom rozwoju:
A. kraje wysoko rozwinięte, jakość życia na wysokim poziomie np. USA, kraje Europy Zachodniej, Japonia czy Australia
B. państwa o średnim poziomie rozwoju gospodarczego, mają one opóźnienia w zakresie poziomu życia mieszkańców, poziomu wytwórczości, udziału w handlu światowym ale dysponują dobrze rozwiniętą infrastrukturą komunikacyjną i techniczną np. Egipt, Turcja, Brazylia czy Rosja
C. państwa rozwijające się, ta najliczniejsza grupa (około 100 państw) ma braki w większości dziedzin życia, szczególnie w zakresie PKB per capita, wykształcenia czy produkcji przemysłowej.
