Alkohole są pochodnymi hydroksylowymi węglowodorów. Ze względu na ilość grup hydroksylowych -OH, zwanych także grupami węglowodorowymi, wyróżniamy alkohole jednowodorotlenowe i wielowodorotlenowe.
Wzór ogólny alkoholi jednowodorotlenowych ma postać CnH2n+1OH.
Nasycone alkohole jednowodorotlenowe, do których zaliczamy metanol, etanol, propanol, butanol, pentanol itd. tworzą szereg homologiczny (szereg homologiczny to grupa związków organicznych, w której każdy następny związek różni się od swojego poprzednika o dwa atomy wodoru i jeden atom węgla, czyli o grupę metylenową -CH2-). Alkohole, które mają krótkie łańcuchy węglowe są cieczami mieszającymi się z wodą. Ze wzrostem łańcucha węglowego zmienia się stan skupienia alkoholi, zmniejsza się rozpuszczalność w wodzie, a właściwości stają się podobne do właściwości odpowiednich węglowodorów.
