Cechy charakterystyczne nicieni:
- drożny układ pokarmowy, stanowi on rurkę, która rozpoczyna się w przedniej części ciała otworem gębowym a kończy na końcu ciała odbytem, układ pokarmowy tworzą trzy odcinki: jelito przednie, jelito środkowe i tylne, pierwszy odcinek rozpoczyna się otoczonym przez wargi otworem gębowym, za nim znajduje się znacznie umięśniona gardziel, kolejny odcinek przewodu pokarmowego jakim jest jelito środkowe jest bardzo długi, przechodzi on w jelito tylne, które wysłane jest przez oskórek i kończy się odbytem,
- brak układu oddechowego, wymiana gazowa prowadzona jest całą powierzchnią ciała, u niektórych gatunków spotyka się także oddychanie beztlenowe ( fermentacja glikogenu),
- brak układu krwionośnego, ale funkcję tę spełnia płyn znajdujący się wewnątrz ciała,
- unikatowy układ wydalniczy, utworzony jest on z kilku komórek, oraz podłużnych kanałów wydalniczych, kanały kończą się ślepo na końcu ciała ale w przedniej części ciała, od strony brzusznej, łączą się w jeden wspólny wyprowadzający przewód, który kończy się otworem wydalniczym, prowadzącym na zewnątrz ciała,
- układ nerwowy, utworzony jest z pierścienia nerwowego, który otacza gardziel i z podłużnych nerwowych pni,
- liczne narządy zmysłowe, w formie czuciowych szczecinek, brodawek, które spełniają rolę narządów dotykowych oraz chemoreceptorów,
- rozdzielnopłciowość, zaznacza się tu znaczny dymorfizm płciowy, samce, po kopulacji giną, narządy rozrodcze w formie cewek, jajorodne lub jajożyworodne.
