Grypa (Influenza) jest najpopularniejszą chorobą zakaźną. Wywoływana jest przez wirusy z rodziny Orthomyxoviridae. Zasadniczo są wirusy grypy typu A, B i C. Wirus typu A atakuje ludzi i inne ssaki, np. konie, świnie, króliki, a także ptaki. Wirus grupy B i C dotyka tylko ludzi. Największą zmienność genetyczną wykazuje wirus typu A, dlatego to on jest odpowiedzialny za największe pandemie grypy w historii. Jest to też przyczyna, dla której niezwykle ciężko jest wyprodukować skuteczną szczepionkę na grypę.
Grypa jest przenoszona drogą kropelkową, poprzez kontakt z osobą chorą. Wirus jest także roznoszony przez osobę zarażoną, ale bez objawów chorobowych, jednak wówczas zakaźność jest zdecydowanie mniejsza. Okres wylęgania, czyli okres od zarażenia do wystąpienia pierwszych objawów, waha się od kilku godzin do dwóch dni. Typowymi objawami grypy są: wysoka gorączka, nawet powyżej 39oC, utrzymująca się od jednego do dwóch dni, bóle głowy, mięśni, stawów, dreszcze, osłabienie. Dodatkowo zaatakowany zostaje układ oddechowy, co objawia się kichaniem, kaszleniem (suchy kaszel), zapaleniem śluzówki nosa (katar), bólami gardła. W skrócie, człowiek jest rozbity i osłabiony. Indywidualny przebieg choroby jest dosyć mocno uzależniony od stanu odporności, stanu zdrowia w chwili zakażenia, wieku, przebytych chorób.
Rozmnażanie wirusa grypy zachodzi w drogach oddechowych zakażonego człowieka. Proces ten może powodować uszkodzenie nabłonka układu oddechowego, co otwiera drogę dla następnych wirusów i bakterii. Jest to przyczyną ciężkich powikłań pogrypowych. Powikłania te mogą dotyczyć uszkodzenia układu nerwowego, układu ruchu (mięśni i stawów) czy tez narządów wewnętrznych. Grypa jest szczególnie niebezpieczna dla kobiet będących w ciąży.
Skuteczną metodę walki z grypą stanowią szczepienia ochronne. Jest to szczególnie wskazane w grupach szczególnego ryzyka, do których należą osoby powyżej 65 roku życia, osoby z przewlekłymi chorobami układu oddechowego, nerek, osoby dotknięte zaburzeniami układu odpornościowego (np. osoby chore na AIDS, będące w trakcie leczenia przeciwnowotworowego). Do grup szczególnego ryzyka WHO zalicza także osoby chore na cukrzycę, astmę oraz wszystkich wykonujących zawody w domach dla przewlekle chorych pacjentów, domach opieki społecznej, placówkach oświaty, służby zdrowia, handlu, komunikacji, a także wojskowi i policjanci. Szczepienia w tych grupach są wskazane przez WHO i mogą zapobiegać dalszemu rozprzestrzenianiu się tej choroby. Dodatkowo szczepienia chronią przynajmniej częściowo przed powikłaniami, które nieleczone - mogą doprowadzić nawet do śmierci pacjenta.
Ostatnio WHO odnotowało spadek liczny szczepień, co może budzić obawy nawet przed pandemią tej choroby, jeśli liczba osób nieuodpornionych będzie wzrastać.
