SSAKI

stałocieplne kręgowce lądowe, niektóre wtórnie wodne (delfin, płetwal). Wszystkie ssaki oddychają płucami (płuca pęcherzykowate), mają czterodziałowe serce (2 przedsionki, 2 komory) i dwa obiegi krwi (duży i mały). Wielowarstwowa skóra z licznymi gruczołami (łojowe, potowe, zapachowe, mleczne) pokryta jest włosami (sierścią). Ssaki są rozdzielnopłciowe, u wielu gatunków występuje dymorfizm płciowy. Są owodniowcami, wytwarzają łożysko i są żyworodne (oprócz stekowców). Wykazują opiekę nad potomstwem, karmią młode mlekiem. Charakterystyczne cechy ssaków to: obecność przepony, bezjądrzaste erytrocyty, heterodontyzm, 7 kręgów szyjnych, 3 kosteczki słuchowe w uchu środkowym i silny rozwój kresomózgowia. Szkielet ssaków jest silnie skostniały. Czaszka łączy się z kręgosłupem dwoma kłykciami potylicznymi. Ssaki wyodrębniły się w erze mezozoicznej z gadów ssakokształtnych. Gromada ssaki obejmuje trzy podgromady: stekowce (dziobak, kolczatka), torbacze (kangur, koala, kret workowaty) oraz łożyskowce, do których zalicza się kilkanaście rzędów, m.in. owadożerne, nietoperze, drapieżne, kopytne, naczelne.