W dzisiejszych czasach człowiek żyje znacznie "szybciej" niż jeszcze kilkadziesiąt lat temu. Aby podołać tempu życia, a czasem dla przyjemności i chęci oderwania się od szarej rzeczywistości, ludzie sięgają po używki. Istnieje wiele ich rodzajów, są nimi alkohol, tytoń (papierosy), narkotyki, a nawet kawa, herbata, coca-cola, czy czekolada. W przypadku ostatnich czterech nie można mówić o prawdziwym uzależnieniu fizycznym. Substancje te działają jednak na ośrodek przyjemności w mózgu, co może powodować częściowe uzależnienie się od nich, ale typowo psychiczne.
Najgroźniejszymi z używek są niewątpliwie narkotyki. Najpopularniejszymi z nich są: naturalne marihuana (zwana potocznie trawką), haszysz i kokaina, lub też syntetyczne: amfetamina (często spożywana przez środowiska studenckie), LSD, extasy, heroina. W przypadku tych cięższych narkotyków uzależnienie może mieć miejsce nawet po jednokrotnym spożyciu. Zażywanie narkotyków często ma bardzo negatywne skutki, doprowadza do śmiertelnych wypadków samochodowych, pobić, zabójstw lub samobójstw. Narkotyki uszkadzają większość narządów i układów wewnętrznych, a zwłaszcza układ nerwowy. Prowadzi to do degeneracji fizycznej i psychicznej organizmu. Uzależnienie uniemożliwia wykonywanie podstawowych, codziennych czynności życiowych i sprowadza się do ciągłego poszukiwania kolejnych porcji używki. Problemem wśród narkomanów jest również przenoszenie się (poprzez wielokrotnie używane igły i strzykawki) wirusa HIV powodującego śmiertelną chorobę AIDS.
Alkoholizm jest jednym z najbardziej popularnych uzależnień. Uważany jest za chorobę. Nadużywanie alkoholu znacznie obniża sprawność umysłową i fizyczną. W skrajnych przypadkach prowadzi do uszkodzeń wątroby, chorób serca i żołądka, a także do chorób psychicznych. Alkoholizm jest także poważnym problemem w rodzinach patologicznych. Dzieci z takich domów często miewają depresję i urazy psychiczne.
Kolejną znaną używką jest tytoń (a właściwie jego składnik - nikotyna) znajdujący się w papierosach. Dorośli (a niestety nierzadko również młodzież i dzieci) sięgają po papierosy aby się odstresować, odprężyć lub po prostu z nudów albo też dla towarzystwa. Po wypaleniu papierosa niektórzy czują też ożywienie i polepsza się ich koncentracja. Uczucia te są jednak krótkotrwałe. Nałogowe palenie papierosów jest powodem powstawania wielu chorób, w tym nowotworów płuc, które w większości przypadków prowadzą do śmierci.
Jak widzimy, nie tylko silne używki jak narkotyki, ale i te słabsze są groźne dla człowieka. Dlatego tak ważne jest informowanie o tych zagrożeniach już w młodym wieku, nie tylko w prasie i telewizji, ale też w szkołach.
